谷山乱闻言陡然失笑，笑声清亮，却转瞬收敛，神色重归严肃：“你这番话骗得了旁人，骗不了我。数月之前，你不惜耗费人情、四处奔走，主动攀附司马家的门路，一心想要调入都府卫戍部队，谋求更好的前程，这般心思活络、主动谋变的人，怎么会是随波逐流、毫无主见之辈？”
他向前一步，直视着颜守义，抛出极具诱惑力的抉择：“如今我给你两条路。其一，留在都府外交部，从零开始，安稳稳妥，无波无澜；其二，重回东北分部，我直接为你连升两至三级，手握实权，独当一面。”
这番话语极具蛊惑力，颜守义瞬间抬眸，眼底闪过一抹炽热的光亮，升迁实权的诱惑让他心头剧烈一动。可仅仅一瞬，他便迅速冷静下来，脑海飞速复盘朝堂派系纠葛，立刻改换说辞，谨慎问道：“若是我借着苏家的势重回东北分部，会不会被司马乘风一脉的人记恨，暗中给我穿小鞋、处处针对？再者，我此番回去，又能为苏家、为长官带来什么实际助力？”
午后刺眼的阳光透过窗棂斜切而入，光柱浮沉，将屋内积压已久的潮湿霉味烘得愈发浓烈刺鼻。谷山乱微微摇头，迈步走到窗边，推开一扇细小窗缝，清风穿堂而入，稍稍冲淡了满屋浊气。
他望着东屋门口忙碌收拾的小苏二人，语气诚恳通透：“你要记住，所有选择，从来不是为了讨好谁、辅佐谁，终究是为了你自己的前程铺路。你和小苏、小刘不同，你骨子里藏着野心，不甘平庸，否则当初也不会费尽心思另寻门路。”
他回身走到颜守义身前，抬手轻轻拍了拍他的肩膀，直言利害，毫不避讳：“至于派系针对、受人打压，这就是身居高位必须承担的代价。若你只想安稳度日、不担风险，便留在都府做个普通属官；若想手握权柄、步步高升，就必须承受对应的风波与压力。世间从无只享红利、不担代价的好事。”
颜守义默然不语，垂眸沉思，心中反复权衡安稳与权柄的利弊，一时难以抉择。
谷山乱看着他纠结犹豫的模样，轻轻叹了口气，不再逼迫，转身走向墙角的行军床，语气疲惫：“你先去帮他们收拾住处，慢慢想清楚答案。我今日入宫奔波许久，身心俱疲，需要好好歇息片刻。”
与此同时，苏府高处的独栋观景楼阁内，氛围全然松弛惬意。齐东强凭窗而立，怀中轻揽着绿衣，居高临下俯瞰着整座苏府大院，看着庭院中来回穿梭、各司其职的人影，神色悠然。看惯了迹柏城冰冷规整、毫无烟火的景致，眼前这座充斥着人情纠葛与权谋暗流的府邸，反倒让他生出几分新鲜感。
他低头看向怀中的绿衣，轻声发问：“都府这边，夜里有什么好玩的去处？”
一提起玩乐消遣，绿衣瞬间褪去温婉，眉眼发亮，叽叽喳喳地开口介绍，语速轻快，像只灵动的百灵鸟：“夜里好玩的地方可多了！城南夜市彻夜热闹，各式杂耍、曲艺、灯谜应有尽有，沿街摆满南北风味的特色小吃，价格低廉，烟火气十足，是都府最热闹的地方。”
此刻午后日光炽烈，艳阳高悬，刺眼的阳光铺满院落，并无半分夜游的氛围。齐东强没有在窗前久留，手臂微微一收，稳稳将还在喋喋不休分享趣事的绿衣横腰抱起，缓步走回床边，轻轻将她安放于柔软的床榻之上。
“不要嘛！”绿衣脸颊瞬间飞上一抹绯红，细腻的小拳头轻轻捶打在齐东强的胸口，带着几分娇憨的抗拒。
齐东强看着她羞涩灵动的模样，有些哭笑不得，温和安抚：“先好好休息，养足精神，入夜凉快了，我便带你出去逛夜市。”
“真的可以出去？”绿衣瞬间眼前一亮，双臂骤然环住齐东强的脖颈，仰头在他脸颊重重亲了一口，满眼期待地央求，“那我能不能带上我的小姐妹一起？”
齐东强低头摩挲着她尚未褪去绯红的小脸，微微思索：“还要带上旁人？”
“若是人多不便，就只带一个好不好？”绿衣见他迟疑，立刻委屈地嘟起小嘴，主动退让，“其余姐妹夜里还要上工，根本抽不开身。”
齐东强见状心生疑惑，顺势落座在床边，轻声询问：“你们平日里为何不能结伴出门闲逛？大好年华，为何夜里还要做工奔波？”
提及此事，绿衣眼中的光亮瞬间黯淡下去，眉眼染上一层难言的苦涩，声音压低，带着几分无奈与酸楚：“都府看着繁华，内里藏着无数难处。城中治安混乱，底层百姓收入微薄，白日的劳作根本不足以糊口。大家只能趁着夜色出门做些副业补贴生计，那些有手艺的尚能摆摊谋生，可没手艺的姑娘……就只能被逼着走些不得已的路子。”
话说到最后，她声音哽咽，再也说不下去。
齐东强听完心中骤然一沉，暗自攥紧手掌。他本以为都府夜市的热闹是百姓富足、安居乐业的体现，此刻才幡然醒悟，这片灯火璀璨的夜景之下，藏着无数底层小人物被逼无奈的挣扎与辛酸。所谓的夜夜笙歌、烟火繁华，不过是底层百姓为了活下去，硬生生熬出来的光景。
他心中微动，当即应允：“无妨，但凡能抽身的姐妹，你都一并叫上，今晚我带你们出去逛逛。”
他暗自思忖，身旁有李宝、夏融冰随行护卫，人手充足，足以护住一众姑娘，断然不会生出什么岔子。既是散心，便让这些常年困在困苦生活里的姑娘，好好感受一次无拘无束的热闹。
心中打定主意，齐东强起身走到窗边，伸手拉上厚重的遮光窗帘。明亮的房间瞬间陷入柔和昏暗，燥热的日光被彻底隔绝，一室静谧清凉，恰好适合午休小憩，只待夜幕降临，奔赴都府的万千灯火。
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