瓷碗里热气腾腾的鸡汤不断往上翻涌，氤氲白雾笼罩在眼前，齐东强望着碗中晃动的汤面，整个人怔怔地陷入失神。他心底透亮，此番和谈时刻意抛出那些苛刻条件，并非自己本意，不过是遵照炎国军方的授意，配合对方演一出戏罢了。
梨梨方才那句问话带着几分隐隐的质问意味，落在李宝耳中，让他心头一紧。他慌忙左右扫视来往穿梭的夜市行人，好在周遭游人只顾着闲逛吃食，没人留意这张小桌边几人的交谈，他这才松了口气，连忙站出来打圆场缓和气氛：“使者大人说到底也只是奉命传话，做不得主，诸位不必多想。”
滚烫鸡汤升腾的热气扑面而来，烘得几人面颊发烫，齐东强额角不断渗出细密汗珠，顺着眉骨滑落，最后凝成豆大的水珠，顺着下颌坠落在衣襟上。
他在心底斟酌许久，抬手轻轻拦住还想继续替自己辩解、多说宽慰话的李宝，抬眼望向围坐的众人，语速平缓地缓缓开口：“其实在我看来，就算双方真的达成表面和平，普通百姓的日子也未必能真正好转。”
“哦？”梨梨手中握着白瓷小勺，慢悠悠搅动碗里汤色浑浊的鸡汤，细长的眉峰轻轻向上挑起，眼底藏着几分探究，“使者此话，究竟是何缘由？”
齐东强随手抽过桌边摊贩备好的粗纸，擦干净额间不断冒出的汗水，抬首望向夜市上空隐约露出的细碎星子，沉声道出心中所想：“所谓两国和平，不过是明面上放下兵刃、不再正面交锋，可暗地里，资源、势力、地界的较量依旧不会停歇，争强好胜之心不会就此消散。”
“既然使者这般看待局势，那咱们也只能静待朝堂外交部拟定最终议和章程。”梨梨舀起一勺鸡汤送入口中，下一秒眉头骤然蹙起，舌尖轻轻抿了抿唇，显然这碗鸡汤的口感滋味并不合她心意，语气里藏着一丝暗含“走着瞧”的疏离。
齐东强听出她话语里暗藏的态度，只是淡淡一笑，没有再多辩驳言语。
方才二人一来一回的对话，一字不落地落进李宝耳中，他内心翻涌着万千思绪，面上却依旧维持着沉稳模样，小口小口抿着碗里温热的鸡汤。他暗自思忖，自己从前只一心谨记食君之禄、忠君之事，一心完成司马家交代的潜伏任务，从未深思过梨梨提及的百姓生计、两国博弈这一层，想着想着，下意识轻轻摇晃起脑袋。
“宝哥，你这是怎么了？”梨梨心思细腻，第一时间捕捉到李宝反常的神态，寻常聊起这般敏感的朝堂局势，在场男子大多会据理力争、争得面红耳赤，唯独李宝此刻神色低落，不由得出声询问。
“宝哥~”夏融冰与齐东强对视一眼，二人像是捕捉到了什么耐人寻味的苗头，齐齐看向面色微微泛红的李宝，故意拖长语调起哄打趣。
梨梨端正坐在木桌对面，脊背挺直，神色淡然地看着二人一副贱兮兮看热闹的模样，语气平静无波：“你们二人这般闹腾做什么。”
方才几人的起哄声没有刻意压低，动静不小，引得邻桌食客、路过闲逛的路人纷纷侧目，一道道视线齐刷刷投向这张小桌。齐东强自知失态，略显不好意思地朝着周遭围观的路人拱手致歉。
梨梨见状收敛了方才的淡然，语气平平淡淡，仿佛在诉说一件再寻常不过的小事：“我只是觉得往后乱世难避，身边能有一人彼此扶持依靠，总归安稳些。”
“小梨！”李宝听见这话瞬间慌了神，猛地站起身急忙出声制止，压低声音紧张提醒，“此话万万不可在外随意言说，慎言！”
他警惕地环顾四周街巷，仔细确认没有旁人驻足偷听、窃听谈话内容，这才稍稍放下心，重新落座回板凳上。
“嗯。”梨梨微微低头沉吟片刻，抬眼看向神色紧绷的李宝，嘴角噙着一抹浅淡笑意，缓缓开口，“方才使者说得没错，乱世将至，咱们所有人都该提前为自己多留一条后路。”
话音落下，她直直抬眼，目光牢牢定格在齐东强身上，静静等候他给出一个说法、拿定主意。
她这一番直视如同触发连锁反应，桌边其余几人顺着她的视线，尽数转头望向齐东强，就连方才还憋着一口气、和齐东强置气的绿衣，也暂时放下心中不满，安静看向他。
“全都盯着我做什么？”齐东强被众人齐刷刷的目光看得浑身不自在，慌忙端起面前的瓷碗，仰头猛灌一大口鸡汤，以此掩饰窘迫。
这张街边小吃摊的小木桌长年累月摆放于此，桌面布满深浅不一的油渍，也侧面印证这家鸡汤摊是经营多年的老店。绿衣随手拿起一根细牙签，低头一下下刮着桌面上黏腻碍眼的油污，见众人依旧围着齐东强追问，低声开口：“人家若是不愿多说，咱们也不必强人所难。”
这句话轻飘飘砸进齐东强耳中，气得他牙根阵阵发痒，重重长叹一口浊气，不再刻意遮掩心中判断，郑重开口：“两国之间早晚必有一战，不管是炎国还是烬地，没有一处能称得上安稳落脚之地。”
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