骏马骤然吃痛，长嘶一声，四蹄翻飞，骤然提速，沿着宽阔的演武场疾驰而去。
金色铠甲在暖阳下熠熠生辉，耀眼夺目，凛冽的风声裹挟着漫天烟尘，在疾驰的马身两侧翻卷涌动，一道挺拔的金色身影转瞬便冲出数丈之远。
司马乘风呆坐在马背上，望着那道绝尘而去的耀眼身影，苍老的眼底满是复杂心绪，有错愕，有不甘，更有一丝不易察觉的忌惮。
他缓缓抬起苍老干枯的手掌，在眼前轻轻挥散扑面而来的尘土，低声呢喃，语气沧桑又怅然：“真是老了，这些尘世风霜、朝堂烟尘，终究是吸不得了啊。”
疾驰的骏马绕场一周，皇帝陡然勒紧缰绳，沉声道：“自今日起，都府卫戍部队由朕亲自统领，朕便是尔等的最高长官，今日尔等骑兵随我兵发西南，不用空中掩护，重现先祖荣光！”
他的声音裹挟着风声，洪亮铿锵，穿透漫天烟尘，清晰响彻整个偌大的演武场，传入每一位将士耳中。阵列中的精锐将士们心头一震，随即有深谙局势、反应机敏的高阶将领率先单膝跪地，振臂高呼：“陛下万岁，大炎万岁！”
声声呐喊层层叠叠、此起彼伏，十万将士齐声附和，声浪震彻天地，气势恢宏，久久回荡在演武场上空。
待呼声稍歇，皇帝勒紧马缰，胯下神驹骤然骤停，巨大的惯性让马儿前蹄高高扬起、人立而起，姿态矫健凌厉。
千钧一发之际，皇帝身姿稳如磐石，借着马鞍的力道凌空轻巧转身，身姿舒展利落，待骏马四蹄稳稳落地，他已然稳稳端坐马背，动作行云流水、一气呵成，尽显超凡骑术与沉稳心性。
不远处，司马乘风次子司马松快步上前，伸手稳稳拉住司马乘风的黄骠马缰绳，眼中满是惊叹，由衷感慨：“好绝世骑术！陛下这般身手、这般气度，实在令人折服！”
司马乘风眯起浑浊的双眼，定定望着那道立于千军万马之中的明黄色身影，眼底心绪翻涌，缓缓点头，轻声感慨：“不知不觉，陛下已然长大了，心智、气魄、身手，皆已成熟，再也无人能够轻易制衡了。”
司马松牵着马，带着父亲缓缓退到场边，看着列阵整齐的将士纷纷翻身上马，整装待发，无数铁骑蓄势待发，气势汹汹。
他满心疑惑，低声问道：“只是父亲，陛下骤然亲掌兵权，又调动全军，此番执意要去西南，究竟是为何？”
司马乘风望着漫天未散的烟尘，思绪飘回百年前的旧事，缓缓开口解释：“百年前，大炎先民南渡安居，西南昆仑山下盘踞着诸多原始部族。彼时国力初复，根基未稳，我方占理不足，又不愿大肆屠戮、伤及无辜，便与各部族定下盟约，划出一片自留地，容许他们世代居于西南山下，百年以来双方井水不犯河水，始终相安无事。”
“百年和平相守，从未生出大乱，为何今日陛下突然要兴兵前往？莫非是要彻底剿灭这些部族？”司马松望着转瞬即将清空的演武场，愈发不解。
“你眼界太浅，看不懂其中深意。”司马乘风淡淡一笑，语气胸有成竹，“如今苏千问主理朝堂政务，一心主推和谈之策，力求安稳维稳。
陛下此番兴兵西南，看似无端挑起事端，实则是点燃全军血性、提振军心士气的契机。军方战意久被压制，此番出兵正好破除颓势，我倒要看看，主推和谈的苏千问，此番要如何收场、如何自处！”
话音一转，他眉头微蹙，神色肃穆，转头看向身侧的儿子：“此前我让你办的事，办妥了吗？”
司马松立刻收敛神色，低声回道：“父亲放心，一切妥当。我早已将那位使者提出的所有刻薄条件，尽数添油加醋散播至都府民间，如今满城百姓皆知此事，民怨早已悄然涌动。”
“甚好。”司马乘风眼底闪过一丝精光，语气笃定，“如今民心躁动，再加上陛下初掌兵权、锐气正盛，锐意主战，两股大势合一，层层施压，我倒要看看苏千问如何力挽狂澜、压制朝局！”
说罢，他抬手拒绝了司马松的搀扶，稳稳翻身坐上自家的装甲车，神色骤然一沉，厉声呵斥：“愣着作甚？陛下已然亲率大军奔赴西南，你还不即刻带人紧随其后，跟进战局、保护陛下！”
夜色渐深，夜幕笼罩都府。繁华帝都褪去白日喧嚣，唯有苏家大院灯火通明、亮如白昼。
府邸连廊之上人来人往、步履匆匆，白日里皇帝亲率十万卫戍铁骑奔赴西南的消息，早已传遍中枢朝野，震动了一众力求安稳、不愿轻启战端的朝堂重臣
。一众高官权贵连夜齐聚苏府，围聚小院之中，紧急商议应对之策，气氛凝重压抑。
夜色静谧，暗处藏锋。苏家府邸高耸的阁楼之上，一道细微难察的金光悄然射出，精准落在大门旁的传达室周遭，无声无息，无人察觉。
传达室内漆黑幽暗，唯有门外的街灯透过窗棂，投进细碎微弱的光影。李宝慵懒地仰靠在木椅上，还在闭目打盹！
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