营帐内瞬间陷入死寂。事到如今，本就是莫须有的罪名，司马松也无从接话，只能低头垂目，静待帝王定夺。
大祭司胸口剧烈起伏，喘息粗重，依旧不肯罢休，声声泣血质问：“不过是几人言语失当、口舌之过！为何要覆灭我整族、焚毁我居所、屠戮我族人！你们皆言冤有头债有主，我把那几个人碎尸万段，交给你们处置不就行了？可那三星族数千无辜族人，何罪之有！”
帐中再无辩驳之声，只剩老者嘶哑疲惫、断断续续的质问回荡其间，气氛压抑凝滞。
李阳被一位耄耋异族老者当众问住，心中难免生出几分不甘与别扭，却也只能顺着司马松编造的说辞缓和局面、安抚对方。“大祭司莫要激动。”他语气放缓，带着几分少年人的温和，“此番终究是我麾下兵卒莽撞行事，一时失控、收不住刀兵，才酿成这般惨剧……”
话说一半，他忽然视线飘忽，定定落在大祭司脚上残破不堪的旧鞋之上，思绪微微走神。
沉默良久，李阳骤然心头一动，做出了一个出乎所有人意料的大胆决断：“事已至此，多说无益。这样吧，我下令将你部族所有幸存族人尽数接回炎国内地，妥善安置、好生安顿，如何？”
一旁的司马松闻言心头大震，当即跨步上前想要出言劝谏，阻拦这一不妥决议，却被李阳骤然投来的、暗含怒意的冰冷眼神硬生生逼退，不敢多言半句。
“大祭司，你意下如何？”李阳再度开口询问，接连唤了数声。可原地的老者始终歪斜伫立、一动不动，毫无回应。
“看看怎么回事儿？”李阳对着离老者最近的王义真示意。
王义真快步凑近查看，俯身探息过后，脸色骤然一变，慌忙回身拱手回禀：“陛下，人已经没气了。”
帐内众人皆是默然轻叹。这番激烈对峙、悲愤攻心，再加一夜寒苦折磨，老者油尽灯枯、力竭而亡，众人心中早有预判，并无太多意外。
“罢了。”李阳微微垂眸，不忍再看老者尸身，匆匆摆手吩咐，“抬出去寻地厚葬，全其最后的体面。”
待营帐内彻底收拾干净、氛围重归平静，李阳抬眼看向王义真，沉声传令：“传令全军，正午时分拔营起寨，即刻班师，返回都府！”
“末将遵令！”王义真拱手领命，转身大步离帐安排军务。
帐内只剩君臣二人，李阳漫不经心地开口唤道：“司马大人。”
“臣在！”司马松连忙躬身应答，神色恭谨。
“我留一千人马给你。”李阳指尖轻轻把玩着手中白瓷茶碗，指尖时不时敲打碗壁，声响清脆，语气看似随意，字字暗藏深意，“此地后续收尾、清理痕迹的首尾之事，全权交由你处理。不必急于一时，你正好借此好好思量一番。此地事毕，即刻返回都府，第一时间入宫面见朕。”
司马松心头猛地一沉，咯噔一下了然于心。所谓清理首尾是假，帝王借机施压、让他权衡立场、做出抉择才是真。
如今年轻帝王锐意夺权、想要彻底掌控朝堂与兵权，而他身为司马家核心子弟，是站队帝王、辅佐新君集权，还是固守家族立场、依附老牌朝臣派系，已然到了必须抉择的关键时刻。
千里之外的炎国都城、苏家大院之中，氛围闲适安逸，与边境的肃杀权谋截然不同。
齐东强坐在传达室的木椅上，小星星乖巧地盘腿坐在他腿上，听着他与李宝闲谈。李宝随手嗑着瓜子，姿态散漫悠闲。
“宝哥，这位陛下当真是闲得很。”齐东强随口感慨，“偏偏在此时出兵昆仑开战，正好堵住了咱们原定的外出退路，打乱了所有计划。”
“哈哈哈，我早就猜到你定的退路是在昆仑山了。”李宝吐出瓜子皮，笑着挑眉，语气笃定，“你之前透露的那些关键词，我一早就对上了，目标必然是昆仑山三星部族。”
齐东强毫不在意对方提前看破端倪，温柔地给怀里的小星星剥着瓜子，随口笑道：“我本就没打算瞒你。”
李宝忽然凑近几分，压低声音，神色神秘地开口：“对了，坊间一直传言，昆仑深山之中，藏有上古神仙踪迹，不知是真是假。”
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