“不嘛，哥哥身上香香的，我就要粘着哥哥。”小星星微微闭着眼睛，满脸惬意，死死搂着他的脖颈撒娇耍赖，软糯的语气让人根本不忍心拒绝。
“香？”李宝脚步骤然一顿，微微失神，脑海中瞬间闪过一段模糊的记忆。
他忽然想起此前去往皇宫的路上，也曾闻到过一股独特清冽的香气，当时还误以为是夏融冰喷洒的香水，此刻才知晓源头可能真的不是夏融冰的事儿。
“愣着干什么，快走了。”齐东强的声音拉回李宝的思绪，他连忙回过神，将车钥匙揣进裤兜，快步跟上二人的脚步，窜出了传达室。
二人一童缓步穿行在苏家连廊之中，廊侧梁柱爬满茂密翠绿的藤蔓，层层枝叶交错，完美遮蔽了正午刺眼的烈日，送来阵阵清凉微风，驱散了盛夏燥热。沿途静谧雅致，一派安然景象。
“没想到小夏这么有门路，连军用运兵车都能搞到手，还能私下改装。”齐东强边走边低声感慨。
“这里面的门道多着呢。”李宝轻轻叹气，缓缓解释，他曾有从军经历，对军中规则和民间暗流格外清楚，“炎国每年在军备上投入巨额钱财，大批军用车辆服役短短半年就会淘汰报废，不少都会流入民间，属于半地下的私下交易。都府这边的官员也是心知肚明，一直睁一只眼闭一只眼，没人深究。”
齐东强微微点头，了然于心，心中暗自松了口气，最怕出行之前横生枝节，惹上说不清的麻烦。
“你说两边真的会彻底打起来吗？”李宝面露忧色，低声问道，心中始终对迹柏城与炎国之间心存顾虑。
“不好说，局势瞬息万变。”齐东强背着半睡半醒的小星星，脚步不停，语气沉稳。
与此同时，千里之外的昆仑边境营地。
大军尽数拔营返程，山野之间只剩空旷营地与残留烟火痕迹，气氛萧瑟沉闷。
司马松独自一人伫立空地，满脸愁容，少年帝王临行前的叮嘱与暗藏的施压，始终萦绕在他心头，挥之不去。
“收尾之后再选边站队……哪有这么麻烦的事。”司马松心底暗自哀嚎，满心无奈。他从来都只想做个混日子、图安稳的世家二世祖，从不想卷入皇权与世家的权力博弈，可身处棋局之中，根本无从脱身。
满心烦闷却无人倾诉，这般隐秘的朝堂博弈，更是半句都不能对外人道。
“长官，咱们下一步具体执行什么任务？”王义真临走前特意留下的副将任雄始终候在一旁，此刻早已摩拳擦掌，静待司马松下达指令，准备收尾清场。
司马松满心郁结，心烦意乱，压根没有缜密计划，烦躁地抬脚轻轻踹了副将一下，随口敷衍：“还能怎么办，接着奏乐接着舞，按规矩办事。”
任雄性情耿直爽朗，早已习惯上官这般随性的相处方式，军中长官亲近下属，都是连打带骂的，不痛不痒！
于是他欣然领命，转身便准备传令安排。
“慢着！”司马松忽然开口唤住他，随口问道，“你叫什么名字？”
“卑职任雄！”任雄立刻驻足，转身抱拳行礼，姿态恭敬。
司马松快速在脑中梳理思绪，权衡利弊，沉声传令：“传令全军，今日全员放假休整一日，养精蓄锐，明日一早全员集结，正式开始收尾工作。”
“遵命！”任雄重重点头，领命转身，快步前去传达军令。空旷的边境营地，瞬间归于清闲，只留司马松一人伫立原地，独自面对着烂摊子，满心纠结。
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