南朱雀：浴火而生，依附林家
盘踞城南，势力范围包括南街（以酒楼、赌坊、勾栏瓦舍为主）及城南部分区域。首领“火娘子”柳红鸢，是个极其美艳又心狠手辣的女人，修为同样是通脉境中期，擅使一对淬毒短匕，身法诡异如鬼魅。南朱雀的收入主要来自南街娱乐场所的“抽水”、赌档的“放印子钱”以及一些见不得光的生意（如人口贩卖、销赃）。林家是凤来城武器生意的龙头，南朱雀作为林家扶持的帮派，自然优先获得林家淘汰或次等的兵器，实力不容小觑。柳红鸢对林家唯命是从，是林家打压异己、掌控城南地下势力的得力爪牙。刘家药铺主要分布在城南，是南朱雀重点“关照”的对象，也是刘家与林家矛盾在底层的重要体现。
北玄武：厚重如山，掌控矿路
盘踞城北，势力范围覆盖城北区域及通往北部矿山的要道。首领“不动山”石重山，通脉境后期修为，是四大首领中公认防御最强、根基最扎实的一位，据说已触摸到一丝“意”的门槛，一身横练功夫刀枪难入。北玄武的主要财源是控制着进出北部矿山的车马“过路费”、矿工的管理费，以及在城北区域收取的保护费。石重山为人相对稳重，讲究信誉，更倾向于闷声发财，与其他三家直接冲突较少。但也因其掌控着重要的矿石运输通道，是各方都想拉拢的对象。钱多多提到的石重山与段天龙接触，显然是想在愈发紧张的局面下寻求某种保障或合作。
这四大帮派，如同四根巨大的支柱，支撑着凤来城繁华表象下的阴影世界。它们彼此之间既有竞争厮杀（如西白虎与南朱雀），也有暂时的合作与默契（如共同对抗外来势力或向城主府施压）。它们与三大家族的关系更是盘根错节：林家与南朱雀深度绑定；钱家与西白虎有利益往来，但也深受其扰；刘家相对独立，但药铺在城南，备受南朱雀挤压，处境最为被动。
“林家给南朱雀撑腰，南朱雀自然更有底气去找西白虎的麻烦。雷豹那暴脾气吃了亏，肯定要找回场子。黑水巷那地方，以后怕是要成绞肉机了。”钱多多忧心忡忡，“而且，我担心他们会把火烧到我们这些正经生意人头上。西白虎要是觉得压力大，搞不好会变着法子提高我们的‘平安钱’。”
刘烨点点头，钱多多的担忧不无道理。覆巢之下，焉有完卵？帮派之间的火拼升级，必然会波及依附它们的商户和平民。
“更重要的是，”刘烨目光沉凝，缓缓道，“林家此举，恐怕不仅仅是针对西白虎。南朱雀在城南气焰更盛，首当其冲的就是我们刘家的药铺。他们找个由头闹事、收‘保护费’、甚至故意捣乱，都是有可能的。甚至…不排除他们借帮派之手，行些阴私之事。”他想起了城外遭遇的凶险，如果当时不是自己实力大进，后果不堪设想。林家，或者说依附林家的势力，是否也在其中扮演了不光彩的角色？
钱多多脸色一变：“烨哥，你是说…林家可能借南朱雀的手，对你们刘家…？”
“防人之心不可无。”刘烨没有直接回答，但语气中的冷意已经说明一切。莲儿在一旁听着，小脸也绷紧了，眼中满是担忧。
“那…那我们该怎么办？”钱多多有些着急。
“静观其变，提升实力。”刘烨言简意赅，“帮派之争，自有其规则。只要不直接撕破脸皮，城主府也乐得坐山观虎斗。我们目前要做的，是尽快让自己强大起来。拳头够硬，才有说话的资格，才有守护想守护之物的能力。”他看了一眼莲儿，眼神中的坚定让莲儿心中的忧虑稍稍平复。
钱多多若有所思地点点头：“烨哥你说的对。我爹也是这个意思，让我们最近行事低调些，约束好商行的人手，别卷进帮派的浑水里。”他顿了顿，又挤出一丝笑容，“不过烨哥你现在可是锻骨境的高手了！等闲帮众根本不是你的对手！以后兄弟我要是被西白虎的人堵了，可就指望你救命了！”
“少贫嘴。”刘烨没好气地瞪了他一眼，“真有麻烦，传信给我便是。”
钱多多嘿嘿一笑，又聊了几句闲话，见刘烨似乎还要修炼，便识趣地起身告辞。临走前还不忘顺走几块熊肉干，惹得莲儿偷偷瞪了他一眼。
送走钱多多，小院重新安静下来。阳光正好，洒在青石板上，暖洋洋的。但刘烨的心头，却如同笼罩了一层阴云。凤来城表面的繁华之下，是汹涌的暗流。四大帮派的角力，三大家族的博弈，如同一张无形的大网，将所有人都裹挟其中。
他走到院中，缓缓摆开《煅体诀》的起手式。这一次，他的动作更加沉稳，每一次呼吸吐纳，每一次筋骨拉伸，都带着一种沉甸甸的紧迫感。力量！他需要更强大的力量！不仅仅是锻骨大成，换血，通脉…甚至那传说中的先天之境！
只有足够强大，才能在这虎狼环伺的凤来城立足，才能护住身后这方小小的院落，护住那个会为他担忧落泪、为他精心准备餐食的小丫头。
骨骼在沉稳的动作中发出低沉的嗡鸣，气血在坚韧的意志下加速奔流。刘烨的眼神锐利如鹰，穿透了眼前的晨光，仿佛看到了那隐藏在平静表象下的刀光剑影与血雨腥风。
“变强…”他心中默念，“刻不容缓！”
莲儿站在廊下，看着刘烨在院中专注修炼的身影，那挺拔的身姿在阳光下仿佛镀上了一层金边。她默默地转身，走进厨房，准备为公子熬煮下一锅滋补的药膳。她不懂那些复杂的帮派纷争，她只知道，公子在努力，在为守护而战。她能做的，就是守好这个家，让公子回来时，永远有一碗热汤，一盏暖灯。
小院内，拳风激荡；小院外，凤来城的风，正悄然转向。
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