科林推了推眼镜：“战术上，我们取得了显着成功。摧毁了钻地弹阵地，阻止了空袭，缴获了弹药，还给了他们一个难忘的教训。”
“但是？”
“但是战略上...”科林调出一幅战略地图，“看看这个。虽然我们成功阻止了这次进攻，但他们已经控制了60%的北部地区。我们的活动范围在缩小，补给线在拉长。而且...”
他敲了几个键，调出一段解密的情报。
“他们正在与某外国私人军事公司谈判。如果谈成，我们可能面对专业度远超常规部队的雇佣兵。”
利腊的表情变得凝重：“什么时候？”
“两周，也许更短。”
门再次打开，这次进来的是瓦西里，高大的身躯几乎填满了整个门框。他的左眼戴着临时眼罩，脸上还有未擦干净的血迹。
“损失统计完成了，”瓦西里的声音沙哑，“我们失去了十一位战友，另有二十三人受伤，其中六人重伤。”
房间里一片寂静。胜利的喜悦被冰冷的现实冲淡——每一场这样的“胜利”，都让他们离最终的失败更近一步。
“平民伤亡呢？”卡沙的声音从扬声器中传来。
瓦西里深吸一口气：“尚未统计完成，但初步估计超过百人。主要是空袭和炮击造成的。”
卡沙沉默良久，最后说：“我们是在为生存而战，但每当我们战斗，就有更多无辜者死去。这个悖论令我夜不能寐。”
科林轻声说：“也许这就是我们与他们的区别——我们还会为死者失眠。”
14
清晨六点，小约瑟的小队已经整装待发。
七号区位于交战线的模糊地带，曾经是一个繁荣的居民区，现在只剩下断壁残垣。小队成员除了小约瑟、哈立德和雅各布外，还增加了医护兵莉娜——一个二十岁的医学院辍学生，已经在前线救过数十条生命。
他们通过一条几乎被遗忘的旧地道接近目标区域。地道年久失修，部分区段已经坍塌，不得不爬行通过。
“还有多远？”莉娜问道，她的医疗包在狭窄空间中不断被障碍物挂住。
“根据地图，出口应该在目标建筑后方约一百米处。”小约瑟回答，同时查看手中的GPS设备——科林提供的加密型号，可以避免被敌方追踪。
雅各布突然举起手示意大家停下：“听到什么了吗？”
所有人静止不动，侧耳倾听。从地面传来断断续续的枪声，还有——微弱的哭泣声。
“是孩子，”莉娜立刻说，“就在上面。”
小约瑟查看地图：“这里应该是个地下室出口。哈立德，检查出口状态。”
哈立德小心地推开头顶的盖板，一股硝烟和灰尘的味道立即涌入地道。他谨慎地探出头，然后迅速缩回。
“出口被瓦砾部分掩埋，但可以通行。目标建筑在右前方，看起来...受损严重。”
小约瑟爬上去，眼前的景象让他倒吸一口冷气。整个街区几乎被夷为平地，只有少数墙壁还孤零零地立着。目标建筑——一栋三层楼房——的顶层已经完全坍塌，只剩下两层摇摇欲坠的结构。
哭声从建筑内部隐约传来。
“雅各布，尝试联系科林，确认该区域敌方动向。哈立德，设置外围警戒。莉娜，准备接收伤员。”小约瑟迅速下令，“我先进去查看。”
“太危险了，”莉娜拉住他，“建筑可能随时倒塌。”
小约瑟指着地面上新鲜的车辙印：“而且可能有埋伏。但我必须确认里面是否真的有平民。”
他取下步枪，弯腰向建筑跑去。晨光熹微中，他的影子在废墟间拉得很长。
建筑内部比外面看起来更糟。楼梯已经部分坍塌，墙壁上布满了弹孔。小约瑟小心翼翼地前进，循着哭声来到一个半坍塌的地下室入口。
“里面有人吗？”他用阿拉伯语轻声喊道，“我们是来帮助你们的。”
哭声突然停止，然后是紧张的耳语声。接着，一个颤抖的女人声音问道：
“你们是自由之翼吗？”
“是的，夫人。我们接到消息来接应你们离开。”
一张苍白的脸从黑暗中探出。那是一个中年妇女，怀中抱着一个大约四五岁的女孩。
“感谢真主，”妇女泣不成声，“我们以为被抛弃了。”
小约瑟帮助她们爬出来，同时问道：“还有多少人？”
“二十八个，大部分是妇女儿童。我们来自同一个街区，当轰炸开始时，我们躲进了这里...”
小约瑟的心沉了下去。二十八人——比情报中说的还要多。在这样的环境下转移这么多人，几乎是不可能的任务。
莉娜和哈立德也进入了建筑，开始评估平民的状况。情况比想象的更糟——至少有五人需要担架，包括一名即将临产的孕妇。
“我们不可能在正午前把所有人都转移出去，”莉娜低声对小约瑟说，“特别是那位孕妇，任何剧烈移动都可能导致她提前分娩。”
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