沙漠里的凶兽是突然冒出来的。
第一次遇见是沙蝎，只有两只，体型比之前在蝎群中遇到的那些小了一号，但依然有狼那么大。
它们从沙丘侧面破土而出的时候，吴心正背着小青翻过一道沙脊，脚还没踩实，左边的沙地就炸开了。
褐色的甲壳和两对螯肢同时从沙中弹出，直冲吴心的腰腹。
他的反应极快，腰身一拧，侧身避开了第一只沙蝎的螯夹，同时匕首从手中飞出，划出一道银亮的弧线，切在了第二只沙蝎的头部甲壳上。这一次只留下了一道浅痕。
小青在他背上一声低呼，青色的纹路从她额头亮起，顺着脖颈蔓延到肩膀，通过吴心的后背，流入他握着匕首的手。
匕首的器纹在那一瞬间亮了一度，刀锋变得锋利了几分。
吴心顺势一刀横切，划开了第一只沙蝎的螯肢关节，刀锋切入得比之前深了许多。
但他还没来得及补第二刀，第二只蝎子的尾针已经甩了过来，他侧身躲过毒液，后脚一蹬，向后退了几步，重新稳住身形。
他勉强在灵力和体力的双重夹击下把这两只沙蝎解决了。
第一只蝎子被他用匕首切断了头甲，第二只则被他连续几拳砸碎了甲壳。
结束之后，吴心蹲在地上喘了好一会儿，丹田里的灵线又短了一截。
他仰头喝了一点水袋里的水，又喂小青喝了几口，两人谁也没说话，休息了几息就继续往前走。
沙漠凶兽的种类比吴心预想的要多得多。
沙蝎之后是沙蜥。
它们比沙蝎更难缠，体型更大，动作更快，而且会从沙层中连续不断地窜出来，像箭一样射向他的脚踝。
那些沙蜥的速度极快，快到他在感知到危险的瞬间就得立刻侧身或纵跃，否则就会被一口咬住。
他的匕首在这些沙蜥面前被逼得不断穿梭，左一刀右一刀，刀锋在空气中划出一连串银白色的弧光，沙蜥一只接一只地倒下。
但灵力也在肉眼可见地往下掉——
两寸长的灵线缩减到一寸，又缩减到半寸，最后只剩下一点微弱的光，像风中残烛。
再后来遇到的是沙漠毒蛛。
那些蛛群比沙蜥更难防——
它们会从沙子底下吐出蛛丝，把吴心的脚踝缠住，再从四面八方一起扑上来。
吴心和小青被蛛群围在中间，前后左右全是毛茸茸的蛛腿和复眼的反光。
他被蛛丝缠倒了两次，差点被拖进沙层底下。小青在他背上的手攥得越来越紧，指节发白，像是一松手就会被风卷走。
他挣扎着站起来，用匕首割断蛛丝，再一拳一脚地把扑上来的毒蛛一只只砸开。
等他终于从蛛群中杀出一条路的时候，他的腿上全是蛛丝勒出的青痕，背上还有几处被蛛牙咬出的浅坑。
他的丹田里已经几乎空了。
那两根灵线缩成了两粒米粒大小的光点，蜷在丹田角落，像两颗快要熄灭的灯芯。
匕首的器纹彻底暗了，再也亮不起来，连感知范围都缩小到了不足百尺。
他依然没有停下。
他背着小青继续走。
风沙依然在吹，天色依然灰黄，脚下依然是那种让人烦躁的、走一步陷一步的软沙。
但匕首的感知指向东南方，那个方向是明确的、稳定的、从未改变过的。
吴心不知道那里有什么，但他相信那个方向是对的。
然后他遇到了响尾蛇。
它从一道沙丘背面的阴影中缓缓现身，先露出的是那颗扁平宽大的头颅，然后是粗壮的身体一节一节地从沙中滑出来，褐色的菱形鳞片在灰黄的光线下泛着暗哑的金属光泽，眼睛像两颗凝固的琥珀，竖瞳中映着吴心和小青并排站立的轮廓。
它的身躯在沙地上盘开，一圈又一圈，吴心目测了一下，至少二十米长，是他迄今为止遇到过的体型最大的沙地凶兽。
吴心把小青放下来，让她靠在一块裸露的岩石上。
他转过身，挡在她面前，握紧了匕首。
匕首的器纹是暗的，催不动了，他只能把它当做一把普通的刀来使。
他的拳头攥紧又松开，松开又攥紧，盯着眼前的响尾蛇，咽了一口干涩的唾沫。
丹田里那两颗米粒大的光点轻轻跳了一下，像是最后的烛火在风中摇了摇，终究没有重新燃起。
响尾蛇的尾巴摇了摇，发出沙沙的声响。
吴心冲了上去。
吴心觉得这条响尾蛇可能是他这辈子打过最累的架。
它太大了。
二十多米长的身躯盘在沙地上，像一座小型的沙丘，通体覆盖着黄褐色的菱形鳞片，在风沙中泛着暗哑的光。
它的头部扁平宽大，两只琥珀色的竖瞳比铜铃还大，死死盯着吴心，蛇信每一次吞吐都带出一股腥热的气流。
它的尾巴末端有一串角质环，每次吴心靠近就剧烈地摇动，发出沙沙沙的声响，像是有人在沙地上拖着一条铁链。
吴心已经跟它周旋了快一炷香的时间。
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