【“臣族叔，榆林卫世袭指挥佥事，被绑在校场箭靶上，令军户子弟以劣弓慢射......身中二十七箭方咽气！贼呼此为‘还箭债’！祖宗血战得来的世职，竟成了催命符！”】
【“江南......江南也不太平了！”】
【一位南京来的守备太监，此刻也顾不得内官身份，尖声泣道：“漕运上已传遍，张献忠放出话来，要‘沿江而下，尽烹扬州盐商，活煮苏州织造’！”】
【“扬州盐商总会昨日联名急奏，称若朝廷再不发兵，他们......他们就要自行募勇，或......或南投福藩了！”】
【这已是近乎威胁的暗示。】
【文官的哭诉惨烈，勋贵武臣的怒吼则更加暴戾。】
【成国公朱纯臣，这位平日里养尊处优的顶级勋贵，此刻须发戟张，如同一头受伤的困兽。】
【朱纯臣猛地扯开朝服襟口，露出内里一件暗旧的软甲——那是他先祖随成祖靖难时所穿：“陛下！臣在河间的庄子，被流民占了！庄头一家被吊死在牌楼下，田契地册全被分了！”】
【“那是成祖皇帝赏赐的勋田！他们连太祖成祖都不放在眼里了！”】
【“这已不是造反，这是要绝我朱明宗庙，毁我勋臣根本！”】
【朱纯臣咚咚以拳捶地：“朝廷若再不出兵，臣......臣就带着家将亲兵，自己杀回河间！死也要死在祖宗田里！”】
【襄城伯李国桢，声音因愤怒和恐惧而颤抖：“臣家在开封的粮仓被破，囤积的六千石粮食被分抢一空不说，守仓的族人被......被塞进空粮囤，活活闷死！”】
【“贼人说‘让你们也尝尝谷壳塞喉的滋味’！陛下，他们这是要绝我们的根，断我们的粮啊！没有粮食，京营怎么守？九边怎么稳？”】
【哭诉声、怒吼声、以头抢地的闷响声，在皇极殿内混成一片绝望的交响。】
【往日朝堂的肃穆仪轨荡然无存，仿佛这里不是帝国中枢，而是即将被洪水淹没前最后一块绝望的礁石，上面挤满了歇斯底里的待毙者。】
【他们哭的不仅是亲族的惨死，更是自身阶级赖以存在的一切——田契、书籍、功名、世职、宗族、粮仓——正在被系统性摧毁的恐怖前景。】
【李鸿基和张献忠，用最血腥的方式，将他们从“与国同休”的幻梦中彻底惊醒。】
【他们此刻才无比清晰地认识到，自己的命运与这个王朝的命运，从未如此紧密地捆绑在一起，也从未如此脆弱地悬于一线。】
【崇祯依旧沉默地坐着，看着这出前所未有的“众臣哭殿”。】
【那些具体的惨状，并未让他动容，反而像一面面镜子，照出这些臣子及其所代表的阶层，往日隐藏在“忠孝节义”下的真实面貌——土地、书籍、世职、粮仓，这才是他们真正的命脉，比“忠君”更根本的命脉。】
【当哭诉声渐弱，只剩下压抑的抽泣和粗重的喘息时，崇祯才再次缓缓开口，声音依旧听不出喜怒，却比寒风更凛冽：】
【“诸卿之痛，朕已悉知。”】
【“然则，剿贼，需兵。用兵，需饷。练饷、剿饷、辽饷，三饷并征多年，民间膏血已尽，流贼反而愈剿愈多。如今再加征，恐未及练兵，民变先起。”】
【崇祯的语气平淡，仿佛在陈述一个与己无关的事实：“更何况，辽东建虏虎视眈眈，宁锦防线，一兵一卒不可轻动。”】
【“九边诸镇，欠饷已久，军心浮动。这兵......从何调？饷......从何出？”】
【这话像一盆冰水，浇在众人头上。是啊，道理他们都懂，但眼下顾不得了！】
【户部尚书倪元璐硬着头皮出列：“陛下明鉴！然事有缓急，今闯献二逆，实乃心腹大患，甚于疥癣！或可......或可暂缓辽东部分军饷，挪用......”】
【“挪用？”】
【崇祯打断他，嘴角那丝讥诮更明显了：“辽饷若缺，关宁军哗变，建虏破关，卿等可能担保京城无恙？”】
【而后崇祯看向武臣队列，“张尚书，你能担保吗？”】
【兵部尚书张缙彦哑口无言。谁敢担这个保？】
【殿内陷入死寂，只有粗重的呼吸声和烛火噼啪声。】
【这时，人群后排，一个略带尖利的声音响起，是工科给事中光时亨，他虽官职不高，却是江南士绅在朝中的喉舌之一：“陛下！非常之时，当行非常之法！”】
【“朝廷加税固已难行，然天下殷实之家，忠义之士所在多有！”】
【“值此社稷危难，君父忧劳之际，彼等岂无报效之心？”】
【“臣闻江南士民，已有毁家纾难之议！或可......改征‘助饷’！”】
【“助饷”二字一出，殿内空气微微一滞。】
【所谓“助饷”，名义上是“鼓励”富户士绅“自愿”捐输助军，实则就是强制摊派。】
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