陆景恒看着他们满足的样子,心里有了底,先去给马添了些粟米,确认马状态安稳,才指了指背包里剩下的 15 包方便面,拿出一枚打火机对着长老晃了晃,做出 “带路” 的手势 —— 先是指了指西边,又双手圈成圆形举过头顶,模仿城堡的样子,同时拍了拍自己的马,意思是 “我骑马跟在后面,你坐牛车引路”。长老立刻明白了,对着村里喊了一声,刚才那名后生很快牵着一头牛车走了出来,还顺手拿了个草垫铺在牛车上。
陆景恒仔细打量那头牛 —— 比现代的驴大不了多少,四肢纤细,身上的毛是灰褐色的,还沾着些泥土,看起来有些瘦弱;牛车是纯木头做的,车轮是实心木轮,没有橡胶,只有一根简单的铁轴,推一下都能听到 “吱呀” 的响声,像是随时会散架。长老笑着坐上牛车,示意后生坐在旁边赶车,自己则靠在车边,手里还小心地抱着那包方便面和打火机。
陆景恒翻身上马,调整好缰绳,跟在牛车右侧,保持着半步的距离。牛车 “吱呀吱呀” 地往西走,马蹄踏在黄土路上,发出沉稳的 “嗒嗒” 声,一慢一快的节奏,倒也显得格外协调。陆景恒偶尔会伸手摸一摸马的鬃毛,马似乎也习惯了这种节奏,乖乖地跟在牛车旁,偶尔甩甩尾巴驱赶蚊虫。
一路上的风景很单调 —— 两边大多是开垦出来的耕地,田地里种着粟米,禾苗长得不算高,金灿灿的一片;只有零星几棵歪歪扭扭的小树,树干细得像胳膊,枝叶稀疏,连树荫都遮不住一小块地。陆景恒好奇地问长老,为什么树这么少,长老从牛车上探出头,比划着解释:“冬天烧火要木头,盖房子也要木头,连做农具都要木头,附近的树早就被砍光了,要想砍柴,得去十几里外的山里。” 他这才注意到,连远处的山坡都是光秃秃的,只有地面长着些杂草,看不到成片的树林,和现代郁郁葱葱的景象截然不同,心里不禁感慨:春秋时期的物资,果然比想象中更匮乏。
走了大概三个多小时,前方终于出现了一座城 —— 城墙是用土夯筑的,外面围着一层粗木头,木头之间用藤蔓捆着,用来加固,高度大概有 3 米多,城墙宽度不算宽,但并排走 4-5 个人没问题。城的规模不大,从东到西望过去,估计还不到十平方公里,比现代的一个小镇还小,甚至比不上城里的一个大型社区。城墙外全是整齐的耕地,几个邑民正在田里劳作,手里拿着简陋的木犁,身后跟着一头小牛,旁边还放着几只羊 —— 那些羊更像小型黑山羊,不到一米长,身高只有半米左右,正低着头啃草,看起来格外娇小,和现代的绵羊比起来,简直像没长大的幼崽。
进了城,街道两边都是用木头和土坯砖搭建的房屋,比村落里的房子更整齐些,屋顶的茅草铺得更厚实,有的房屋门口挂着兽皮,应该是用来挡风的;有的摆着陶罐,里面插着些干枯的野草;偶尔能看到穿着麻布衣服的邑民走过,看到陆景恒骑马的姿态和他身上的 “黑甲”,都停下脚步好奇地打量,还有小孩跟在马后跑了几步,被大人赶紧拉了回去,生怕惊扰了这匹 “高大” 的马。
陆景恒一边观察,一边和长老聊天 —— 虽然语言不通,但靠着手势和简单的发音,他大概听明白了:这座城是一个叫 “谷”(发音类似)的大夫的封地,“谷” 大夫平时不在城里,去了国都侍奉大王,帮忙处理政务,现在由他的弟弟代替管理这座城,大家都叫他 “少君”;城里和周边的耕地、村落,都是 “谷” 大夫的领地,村民们都是他的 “邑民”,要给大夫交税,要么交粟米,要么交兽皮,遇到打仗还要去当兵。
陆景恒突然想起上次遇到的强盗,赶紧勒住马缰绳,比划着 “强盗” 的样子 ,还指指身后很远的地方,形容有强盗。
长老从牛车上停下,脸色沉了下来,比划着解释:“那些是野人,不是任何大夫的邑民,没有土地,也没有主人,住在山里的山洞里,自己种地,有时候会下山来抢粮食和兽皮。他们里面有没开化的部落人,说话都听不懂;也有从其他封地逃出来的邑民,因为交不起税,或者犯了错,不敢回自己的封地,就成了野人。要是遇到这些野人,抓住了交给少君,少君会给奖励,有的给粟米,有的给兽皮。”
陆景恒点了点头,心里暗暗记下 —— 以后遇到强盗,不仅不用怕,还能抓来换物资,说不定还能靠这个在城里 “刷好感”。说话间,牛车和马已经走到了城中心,一座比其他房屋大很多的建筑出现在眼前:用更粗的木头做框架,土坯砖垒得更高,屋顶还铺了些瓦片,虽然不多,却显得格外气派;门口有两个拿着木矛的士兵站岗,士兵穿着简陋的皮甲,甲片是用兽皮缝的,里面垫了麻布,身高和后生差不多,看到骑马的陆景恒和牛车,立刻站直了身体,眼神变得警惕起来。
长老让后生停下牛车,自己从车上下来,对着士兵说了几句,又指了指陆景恒和他的马,然后对着陆景恒做了个 “到了” 的手势,脸上露出自豪的笑容 —— 能带着一个骑马的 “贵客” 来见少君,显然让他觉得很有面子。陆景恒翻身下马,牵着马缰绳,先把马拴在旁边的木桩上,又摸了摸背包内侧的暗袋,那颗蓝色玻璃珠还安安稳稳地躺在里面。他知道,接下来的 “交易”,就靠这颗珠子和剩下的物资了,而这匹马,既是他的交通工具,也是他在这个时代 “实力” 的象征。
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