守将是个矮胖的中年汉子，被士兵押到李世民面前时，还在发抖：“将军饶命…… 我只是个守粮官，什么都不知道……”
“粮仓在哪？” 李世民问。
守将连忙指向关内：“在…… 在西边的院子里，有五千石粟米，还有…… 还有几百匹布。”
李世民让人清点粮草，果然如守将所说。他看着堆积如山的粟米，嘴角露出一丝笑意 —— 这下，洛阳的粮道被掐断了。
消息传到洛阳时，王世充正在宫中宴饮。听到伊阙关失守，他手里的酒杯 “哐当” 掉在地上，酒液溅湿了龙袍。
“废物！一群废物！” 他指着跪在地上的信使，破口大骂，“连个小小的伊阙关都守不住，我养你们有何用！”
大臣们吓得大气不敢出。王世充称帝后，脾气变得愈发暴躁，稍有不满就杀人，朝堂上早已人人自危。
“陛下息怒。” 谋士段达颤巍巍地站出来，“伊阙关失守，洛阳的粮草最多只能支撑一个月。不如…… 不如我们向窦建德求援？”
“求援？” 王世充冷笑，“窦建德那老匹夫，巴不得我早点死，他好吞并洛阳！”
“可除此之外，别无他法啊。” 段达道，“只要我们许给窦建德好处，他未必不会出兵。”
王世充沉默了。他知道段达说得对，可让他向宿敌低头，实在咽不下这口气。最终，他咬了咬牙：“好！就派你去洺州，告诉窦建德，只要他出兵击退唐军，我愿割让黄河以南的三个郡给他！”
窦建德收到王世充的求援信时，正在田里看农夫收割冬小麦。他穿着粗布衣裳，手里拿着个锄头，看起来像个普通的老农，谁也想不到他是拥兵十万的 “夏王”。
“陛下，王世充许了我们三个郡呢。” 谋士刘彬笑道，“这买卖划算。”
窦建德把锄头递给随从，擦了擦手上的泥：“划算？王世充那家伙，翻脸比翻书还快，今日割地，明日就能反悔。”
“那…… 我们不出兵？”
“出。” 窦建德望着洛阳的方向，眼神深邃，“但不是为了王世充，是为了我们自己。李世民是头猛虎，若让他拿下洛阳，下一步就该轮到我们河北了。” 他顿了顿，“传我令，率十万大军，号称三十万，去洛阳‘助战’。”
刘彬一愣：“号称三十万？”
“对。” 窦建德笑了，“吓也得把李世民吓退几分。”
李世民在伊阙关休整了三日，正准备攻打洛阳，忽然接到斥候回报：窦建德率三十万大军，正向洛阳赶来。
“三十万？” 程知节咋舌，“这老东西真舍得下本钱。”
李世民却摇了摇头：“窦建德的兵力最多十万，号称三十万，不过是虚张声势。” 他走到地图前，“但就算是十万，也不能小觑。我们现在腹背受敌，得想个办法。”
秦叔宝道：“要不…… 我们先退回关中？等摸清窦建德的底细再回来？”
“不行。” 李世民坚决反对，“我们已经断了王世充的粮道，洛阳指日可下，此时退兵，前功尽弃。” 他沉思片刻，“这样，我带三千玄甲军，去虎牢关阻击窦建德。程将军，你率主力继续攻打洛阳，务必在我挡住窦建德之前，拿下洛阳城！”
“二公子，三千人太少了！” 秦叔宝急道，“窦建德再怎么说也有十万兵，您这是去送死啊！”
“我不是去送死，是去打仗。” 李世民拍了拍他的肩膀，“虎牢关地势险要，易守难攻，三千人足够了。而且……” 他眼中闪过一丝锐光，“窦建德远道而来，粮草不济，拖也能把他拖垮。”
程知节还想劝，却被李世民打断：“就这么定了。明日一早，我出发去虎牢关。”
夜，伊阙关的中军帐里，烛火摇曳。李世民对着地图，一遍遍推演着与窦建德的战局，直到后半夜，才趴在案上睡着了。
他做了个梦，梦见韦若曦站在济世堂的院子里，对着他笑，手里还端着那碗润肺汤，热气腾腾的，带着甘草香。“二公子，慢点喝，别烫着。”
他想走过去，却怎么也迈不开腿，眼睁睁看着她的身影越来越淡，最后化作一阵烟，消失了。
“若曦！” 他猛地惊醒，额头全是冷汗。帐外的风雪还在呼啸，像有人在哭。
他走到帐外，雪已经停了，月亮从云里钻出来，把雪地照得一片惨白。远处的山峦像沉睡的巨兽，虎牢关的方向，隐约能看到烽火台的影子。
“王世充，窦建德……” 他低声念着这两个名字，手紧紧握住腰间的昭陵刀，“你们欠长安的，欠若曦的，我会一点一点，都讨回来。”
寒风吹起他的披风，猎猎作响，像一面黑色的战旗。他的眼神在月光下亮得惊人，像寒夜里最烈的火，烧得正旺。
次日清晨，李世民带着三千玄甲军，向虎牢关进发。雪后的山路格外难走，战马时不时打滑，士兵们却没人抱怨，只是默默地跟着前面那道挺拔的身影。
李世民回头望了一眼洛阳的方向，程知节的主力应该已经开始攻城了。他深吸一口气，勒紧缰绳：“加快速度！务必在窦建德到来之前，守住虎牢关！”
“诺！”
三千玄甲军的马蹄声，踏碎了雪后的寂静，朝着虎牢关的方向，疾驰而去。前路是十万敌军，是未知的凶险，可他们的脸上，只有决绝。
因为他们知道，身后是长安，是百姓，是那个还未实现的太平梦。
而他们的将军，会带着他们，把这条路走到底。
虎牢关的轮廓越来越近，像一头横亘在中原大地上的巨兽，等待着一场注定载入史册的厮杀。
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