龙霄的身形在卧室内如同水波般荡漾，旋即彻底消失。下一刻，他已置身于一个截然不同的天地。
空气中弥漫着潮湿的泥土气息和隐隐的血腥味，耳边是轰隆不绝的雷鸣，豆大的雨点噼里啪啦地砸落下来。他出现的地方，似乎是一处府衙的内院，飞檐斗拱在电光下显得森然。
而最吸引他注意力的，是前方大堂内传来的喧闹。
只见大堂之上，几盏油灯勉强抵御黑暗，一个披头散发、衣衫不整的男子躺在地上，打着酒嗝。
“莫挨老子！你，你们知道，我是谁吗？”
他状若疯癫，脚下虚浮，将堂上的案几、公文踢得东倒西歪，周围的衙役们面面相觑，捕头当即下令，一众捕快一拥而上，对其一顿“照顾”打得袁天罡连连求饶。
“我错了！我错了……”
龙霄站在雨中，雨水却在他身周寸许便被一股无形的气墙隔开。他目光锐利，穿透雨幕和那男子的疯态，看清了他的面容——虽被乱发遮挡，憔悴不堪，但眉宇间的轮廓和那股即便醉酒也难以完全掩藏的独特气场，让他瞬间认出了此人。
正是他要找的人不良帅，袁天罡！ 龙霄心中一定，踏着积水，缓步走向大堂。他的出现悄无声息，却又带着一种不容忽视的存在感。
一名衙役试图阻拦：“什么人？敢擅闯……”
话未说完，便被龙霄淡淡一瞥，那衙役顿时如坠冰窟，僵在原地，动弹不得。
龙霄径直走到那耍酒疯的袁天罡身前，对着一众衙役抱拳道：“几位兄弟，这是我家哥哥，您看打也打了，能不能…”
醉醺醺的袁天罡动作一滞，浑浊的醉眼努力聚焦，看向眼前之人，不明所以。他打了个酒嗝，咧嘴笑道：“嗝……你谁啊？也……也来陪本帅喝酒？”
捕头嫌弃道：“行吧行吧，赶紧的，下次可要看好他。”
“多谢几位官爷，小人一定严加看管，绝不再让他惹事。”龙霄对着捕头和衙役们连连拱手，态度谦卑，与方才那一眼定住衙役的凌厉判若两人。
他搀扶起被打得龇牙咧嘴、浑身酒气混杂着泥水味的袁天罡。袁天罡似乎被打醒了几分，又或者只是醉得更糊涂了，嘴里含糊地嘟囔着：“谁…谁是你哥哥……你…你到底是谁……”
龙霄也不多言，半扶半架地将他带离了府衙。雨还在下，街上行人稀少。龙霄一手撑着无形的气墙挡雨，另一只手在袁天罡那破烂肮脏的衣袍里摸索了几下，果然触到一小块硬物。他指尖微动，便取了出来，是一块约莫豆子大小、成色还算不错的金子。看来这位不良帅即便落魄至此，身上还是有点傍身之物的。
“有地方落脚了。”龙霄掂了掂那小粒金子，搀着袁天罡，目光扫过冷清的街道，很快锁定了一家看起来还算干净整洁的客栈——悦来客栈。
走进客栈，柜台后的伙计正打着瞌睡，被脚步声惊醒，看到进来两个湿漉漉、其中一个还醉醺醺、衣衫不整的客人，眉头下意识皱起，尤其是闻到袁天罡身上的味道时，更是掩了掩鼻子。
龙霄不等伙计开口，便将那粒小金子“啪”一声按在柜台上，语气平静却不容拒绝：“开一间上房。”
伙计看到金子，眼睛一亮，态度立刻殷勤起来，虽然上房价格不菲，但这粒金子也绰绰有余了。“好嘞！客官您稍等，天字三号房！”
龙霄不再多言，搀着还在哼哼唧唧的袁天罡，跟着伙计上了楼。
进了房间，龙霄将烂醉如泥的袁天罡扶到床榻上躺下。看着这位昔日搅动天下风云的不良帅如今这般模样，龙霄心中暗叹。他清楚，以袁天罡的百年功力，若非他自己心死意沉，心甘情愿沉溺于醉乡，寻常酒水乃至高手逼迫，都绝无可能让他醉到如此地步。这醉，是心醉。
就在龙霄思索如何唤醒他神智之时，一只巴掌大小的乌龟，慢吞吞地从袁天罡散乱的衣襟里爬了出来，似乎是被颠簸醒了。它绿豆般的小眼看了看龙霄，又看了看鼾声渐起的袁天罡，竟似通人性般摇了摇小脑袋，然后找了个舒适的角落，缩回壳里，继续它的清梦。
这时，床榻上的袁天罡翻了个身，含糊不清地吟诵起来，声音沙哑苍凉，带着看透世事的无尽疲惫：
“神龟虽寿，犹有竟时……腾蛇乘雾，终为土灰……”
诗句未尽，鼾声已起，他再次沉沉睡去，仿佛刚才那蕴含至理的吟诵只是梦呓。
龙霄站在床边，听着窗外未停的雨声，看着榻上酣睡的袁天罡和那只灵龟，心中了然。袁天罡并非完全迷失，他只是在用酒精麻痹自己，逃避现实的痛苦。那句诗，或许正是他内心深处的写照——纵使如神龟腾蛇般非凡，最终也难逃化为尘土的时刻，一种深沉的无力感和幻灭感。
龙霄不试图立刻唤醒他。他走到桌边坐下，给自己倒了杯凉茶，耐心等待。他知道，要请动这位心已如灰的不良帅出手，光靠利益或武力是不够的，需要契机，也需要让他看到一丝不同于“终为土灰”的意义。
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