客厅里的寂静，沉重得几乎能压碎人的骨头。海浪声成了唯一的背景音，单调而遥远，更衬得托尼·斯塔克的心跳如擂鼓般清晰。他按在胸口的右手，能清晰地感受到微型反应堆那稳定的、带着轻微电流感的搏动，以及下方……那被冰冷扫描结果所确认的、正在缓慢侵蚀他生命的金属碎片和放射性钯元素。
四到六个月。一个倒计时，一个他自己早已隐约知晓、却不愿面对的死刑判决。
他抬起头，看向龙霄。那双总是带着玩世不恭、或是天才般自负光芒的焦糖色大眼睛，此刻只剩下被彻底洞穿后的惊骇，以及一种近乎溺水者般的茫然。
就在这时，龙霄动了。他拿起茶几上那杯已经喝了一半的清水，仰头，将剩余的部分一饮而尽。动作从容不迫，仿佛刚才五竹揭开的不是一个关乎生死存亡的秘密。
玻璃杯被轻轻放回桌面，发出清脆的“叮”一声，在这死寂中格外刺耳。
“我倒是可以救你。”龙霄的声音响起，依旧是那种平静无波的语调，却像一道惊雷劈在托尼混乱的脑海上空。“就看你，愿不愿意相信我了。”
“什么？”托尼几乎是从喉咙里挤出这个词，声音干涩沙哑。他猛地站起身，动作太大甚至带倒了旁边的空酒杯，玻璃碎裂的声音他充耳不闻。“真的？你……你能清除那些碎片？解决钯中毒？”希望如同濒死的火星，骤然被吹亮，但随即又被更深重的疑虑覆盖。“可是……为什么？你为什么要救我？我们刚认识不到一天。”
这是托尼·斯塔克的思维模式——一切皆有代价，一切皆有动机。尤其是在经历了沙漠的背叛和欺骗之后。
龙霄身体微微后靠，倚进沙发柔软的靠背里，好整以暇地看着托尼那混合了极度渴望与深深戒备的眼神。
“原因么，”他淡淡开口，“我很好奇。”
“好奇？”
“好奇你，托尼斯塔克，一个坐拥亿万财富、理应被最严密安保措施保护的军火巨头，是如何轻易被一群……嗯，‘地方武装人员’给绑架的。”龙霄的语气里带上了一丝几不可察的、近似于“这很有趣”的意味。“你们的武器，似乎并没有很好地保护你自己。”
托尼的脸色瞬间变得难看，那是他心底最深的刺，是骄傲被彻底碾碎的耻辱，也是促使他关闭武器部门的根源之一。
“所以，”龙霄继续道，目光转向一旁静立的五竹，“在你刚才应付那些烦人记者的时候，我让五竹稍微……了解了一下你的斯塔克工业。”
他伸出手，从沙发旁边的置物架上，拿起一个显然是别墅配备的平板电脑。屏幕亮起，上面显示着一个托尼极其熟悉的、加密级别极高的斯塔克工业内部网络界面，但现在，它正被一个简洁的、托尼从未见过的操作窗口覆盖。
“你们的首席执行官，手脚似乎不太干净。”龙霄的手指在屏幕上轻轻滑动，调出了一个文件。
托尼的心脏猛地一沉。他几步抢上前，目光死死盯住屏幕。
那是一段视频文件，分辨率不高，画面晃动，背景是粗糙的岩壁和昏暗的灯光。但托尼一眼就认出来了——那是他被囚禁的那个山洞！画面中心，是他被粗暴地从担架上拖下来，扔进那个肮脏囚室的瞬间。拍摄角度隐秘，显然是恐怖分子自己录制的。
视频下方，附带着几份加密通讯记录和资金往来流水截图。收件人和资金流向的最终指向，都隐约指向了一个名字——俄巴迪亚·斯坦。
“斯坦……”托尼的声音像是从牙缝里挤出来的，带着难以置信的痛苦和暴怒。斯坦，他父亲的老朋友，他信任的、将公司托付其手的元老，他视为半个家人的人！
“如果你死了，”龙霄的声音在一旁平静地响起，如同最锋利的冰锥，凿穿托尼最后一丝幻想，“这样的人掌控你的公司，继续用斯塔克的武器和技术……似乎，不是一件好事。至少，不符合我的‘观察’兴趣。”
“砰——！！！”
托尼猛地一拳砸在旁边的实木茶几上，杯盘震动。但他感觉不到疼痛，只有一股灼热的、几乎要将他吞噬的怒火和背叛感在胸腔里横冲直撞。他痛苦地用手扶住额头，指节因为用力而发白。
“艹！！”一声嘶哑的怒吼从他喉咙深处爆发出来，充满了被愚弄、被背叛、被置于死地的狂怒。他猛地一脚踢飞了旁边那个设计精巧的金属垃圾桶，垃圾桶撞在远处的墙壁上，发出巨大的哐当声响，里面的垃圾散落一地。
客厅里的智能灯光似乎感应到主人的情绪波动，微微闪烁了一下。
托尼大口喘着气，胸膛剧烈起伏，胸口反应堆的光芒似乎都因为他情绪的激荡而变得不稳定。他站在原地，像一头受伤的困兽。
几秒钟后，狂怒如同潮水般退去，留下的是冰冷彻骨的清醒，以及……求生的本能。他缓缓转过身，看向依旧安坐的龙霄。
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