“……逃……离……”
这两个字，如同垂死者的最后喘息，在“启明星”号的信号解析中心内回荡，带来一种与当前严峻形势格格不入的、源自旧时代文明的悲凉与诡异。
信号源被迅速锁定——并非什么未知星域，而是太阳系边缘，那片寒冷、黑暗，布满冰冻小天体的柯伊伯带。
“确认信号源坐标，位于柯伊伯带外围，编号CK-1174区域。该区域已知仅有数颗直径不足百公里的小行星，无任何大型天体或已知人造物记录。”赵成快速汇报着基础数据，眉头紧锁，“信号编码方式，确认为战前地球联合政府深空探测通用码，但版本极其古老，甚至早于‘远航者’号使用的标准。”
一个在太阳系边缘，使用古老地球代码，发出“逃离”信号的未知源？
“能量特征分析完成。”辰博士的投影接入，他的声音带着一丝困惑，“非常……奇怪。信号载体能量极其混乱，仿佛多种完全不同属性的力量强行糅合在一起：有衰变期的恒星余晖，有失控的空间曲率波动，甚至……还检测到一丝极其微弱的、与‘灰烬摇篮’规则乱流相似的‘门’之污染残留。就像……就像把一堆完全不相干的垃圾，强行塞进了一个信号发射器里。”
混乱的能量，古老的编码，含义明确的求救（或警告）信息，以及其出现的位置——太阳系，人类文明的摇篮，如今已是被遗忘了数百年的废墟边缘。
这一切都透着一股难以言喻的古怪。
“是陷阱吗？”阿雅警惕地问，“神谕或者终末教团的残余势力搞的鬼？模仿旧时代信号吸引我们？”
“可能性不高。”苏棠否定道，“神谕的风格偏向宗教化的纯白秩序，终末教团则是纯粹的污秽与疯狂。这种混乱中带着精准古老编码的风格，不符合他们任何一方。而且，将陷阱设在遥远的柯伊伯带，效率太低。”
她的目光投向星图上那个闪烁的坐标点。一个大胆的猜想在她心中形成。
“有没有可能……是某个我们不知道的，从大灾变时代幸存下来的……地外人类据点？”赵成提出了另一种可能。
“或者是某个早期深空探测器的残骸，在漫长岁月中发生了未知异变，开始发送混乱信号。”另一位分析员补充。
各种猜测都有其合理性，但都无法完美解释那混乱的能量特征中蕴含的“门”之污染残留。
“灯火小队。”苏棠突然开口，打断了众人的讨论，“原定计划变更。首要目标，转向调查柯伊伯带CK-1174信号源。”
“首领，这太冒险了！”赵成急道，“我们对那里一无所知！这很可能是一个针对性的陷阱！”
“正因为它未知，且出现在我们的‘后院’，才必须搞清楚。”苏棠的语气不容置疑，“如果这是某个未知敌人的前沿据点，我们必须拔除。如果这是某个幸存者的求救，我们不能见死不救。如果这背后隐藏着关于‘门’或‘观察者’的新线索，其价值无可估量。”
她看向负责“灯火”小队的指挥官——一名代号“暗影”，同样从“灰烬摇篮”幸存下来的前“暗刃”小队成员。“暗影，任务等级提升至最高。以侦察和信息收集为第一优先，如遇不可抗力，允许放弃任务，保全自身。我要知道那里到底有什么。”
“明白！灯火小队保证完成任务！”暗影的声音透过通讯传来，冷静而坚定。
数小时后，经过全面改装、通体覆盖着最新型吸波材料和规则干扰涂层的小型侦察舰“潜蛟”号，搭载着“灯火”小队，如同融入黑暗的水滴，悄然驶离77号避难所，向着太阳系外围的柯伊伯带悄无声息地滑去。
航程需要数天。在此期间，避难所依旧维持着“观察之夜”的伪装，内部则加紧了战备和科研。“守夜人”二号、三号舰的建造进入最后阶段，新型单兵装备开始小规模配发测试。辰博士则将自己全部的精力投入到对密钥底层数据库的挖掘中，试图找到任何可能与柯伊伯带异常信号相关的逻辑族记录。
苏棠坐镇星火指挥中心，一边处理着日常事务，一边密切关注着“潜蛟”号的航程和柯伊伯带信号的任何变化。那断断续续的“逃离”信号，如同一个不断敲击的鼓点，让她隐隐感到不安。
第四天，“潜蛟”号终于抵达柯伊伯带外围，并开始向CK-1174区域靠近。
“报告，已进入目标区域。传感器扫描中……未发现大型人造结构或舰船信号。”
“检测到微弱能量辐射，与接收到的信号源特征一致，源头似乎……分散在多个小型天体上？”
“正在尝试锁定主要信号源……”
暗影的汇报透过加密频道断断续续传来。由于距离和柯伊伯带复杂的环境干扰，通讯存在数十秒的延迟。
指挥中心内，众人屏息凝神，等待着前方的进一步消息。
几分钟后，新的信息传来，带着明显的惊愕：
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