王青元惊讶的是暗河畔的景象。
河岸较为平坦的沙地上，搭建着数十个以岩石、枯骨和某种黏液粘合而成的简陋“巢穴”。
每个巢穴附近，都有数只到十余只不等的蝎妖活动。这些蝎妖的形态，果然与之前遇到的有所不同——
靠近水源的巢穴旁，活跃着一种甲壳呈深蓝色、体型相对修长的蝎妖。
它们的前螯较小，但尾刺异常粗长，尖端闪烁着幽蓝寒光。王青元敏锐地感知到，这些蝎妖周身萦绕着浓郁的水属性妖力。
“寒水蝎……果然是变种。”王青元想起陆青锋的情报。这种蝎妖擅长水系天赋，在此等环境中如鱼得水。
而在岩厅边缘、靠近热气蒸腾的几处地缝附近，则盘踞着另一种赤红色甲壳、体型壮硕的蝎妖。它们的前螯巨大如锤，甲壳表面有熔岩般的纹路流动，散发出灼热气息。
“赤炎蝎……”王青元目光一凝。这正是小七所需的火属性精华来源！
除了这两种属性鲜明的变种，岩厅内还有数量最多的普通黑岩蝎，以及少数几只甲壳呈暗金色、前螯边缘锋锐如刀的蝎妖——那应该是金属性变种“金锋蝎”！
三种新型变种，加上普通蝎妖，总数超过两百！其中，王青元至少感应到了五股筑基后期以上的气息，两只寒水蝎头领、两只赤炎蝎头领、一只金锋蝎头领。而在岩厅最深处，一个最大的巢穴内，隐隐传出的妖力波动赫然达到了结丹初期！
“果然有结丹妖兽坐镇。”王青元心念电转，“而且看这架势，此处不仅是节点，很可能还是一处‘培育基地’——借助暗河的水灵气和地缝的火灵气，定向培育不同属性的变种蝎妖。”
他悄然退回，将所见告知众人。
“结丹妖兽坐镇，强攻不可取。”苏烈沉吟道，“但若只是侦查、取样，或可寻机行事。”
“暗河……”王青元心中却另有所图。青元秘境正缺水属性本源，这条暗河水灵气如此精纯，若能收取一部分，对秘境五行圆满必有极大裨益。而且此地水火灵气交汇，环境特殊，或许还蕴藏着其他机缘。
“先找地方隐蔽，观察其活动规律。”王青元做出决定，“伺机捕捉落单的新型蝎妖，同时……我要设法收取一些暗河之水。”
众人领命，在王青元带领下，找到岩厅上方一处隐蔽的岩缝——这里位于岩壁二十余丈高处，被几块突出的巨石遮挡，视角良好，且不易被下方察觉。
王青元再次布下隐匿阵盘，众人藏身其中，静静观察。
观察持续了六个时辰。
岩厅内的蝎群有着严格的作息规律。每隔三个时辰，会有一批蝎妖离开岩厅，通过不同通道外出，似是执行巡逻或狩猎任务；同时，也有一批蝎妖从外界归来，带回猎物或矿物。交接之时，守卫相对松懈。
而那几只筑基后期的头领，大部分时间都待在各自巢穴深处修炼或沉睡，只在有强大猎物被带回时，才会现身分食。
坐镇最深处的结丹妖兽，始终未曾露面，但其巢穴中不时传出令人心悸的威压波动，显示其处于清醒状态。
“子时前后，是它们活动最少的时段。”王青元总结道，“那时，大部分蝎妖会进入类似休眠的状态，只有少数哨兵保持警戒。我们可以随时行动。”
他分配任务：“苏供奉、韩供奉，你们负责警戒和接应。若我们被发觉，你们需制造混乱，引开部分追兵。青全，你带两人随我下到暗河畔，负责捕捉一只落单的寒水蝎或赤炎蝎——要活的，尽可能完整。我亲自收取河水。”
“家主，收取河水动静恐怕不小……”王青全有些担忧。
“我自有办法。”王青元取出一只巴掌大的玉净瓶。这是他从徐长卿那里申请来的特殊法器“纳海瓶”，虽然只是三阶下品，但内蕴三丈方圆空间，专用于收取、保存灵液，且具有极佳的隔绝与静音符文。以之收取河水，只要控制好流量，应不会惊动蝎群。
子时将至。
岩厅内的光线更加昏暗，只有发光苔藓和少数夜行性菌类提供微弱照明。大部分蝎妖已蜷缩进巢穴，只有十几只哨兵在岩厅边缘缓缓爬行。那几只筑基后期头领的气息也沉寂下去，似在修炼的关键时刻。
“行动。”
王青元率先跃下岩缝，身如柳絮，悄无声息地落在暗河畔一块巨石之后。王青全与两名炼气后期队员紧随其后，苏烈与韩厉则留在高处，随时准备策应。
暗河水流平缓，水声潺潺。靠近了，更能感受到其中蕴含的精纯水灵气，甚至隐隐有一丝极淡的先天水精之气。
“好水！”王青元心中暗赞。
这暗河存在不知多少岁月，流经地下灵脉，又在此特殊环境中沉淀，水质已非凡俗。
若秘境能吸收此水，水之法则必能补全大半。
他示意王青全等人去往十丈外一处寒水蝎巢穴——那里有三只寒水蝎趴在巢穴口休眠，距离其他蝎群较远。
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