京城，西城小院。
梁发收到柳青山传来的密信，展开一看，嘴角不由露出一丝欣慰的笑意。信上言道，经过十余日的谨慎接触与周密安排，他已成功与言官张升、邹智搭上线，并将利害关系剖析明白。两位言官皆是聪慧正直之士，一点即透，已然意识到孤军奋战必被刘吉逐个击破的危局，最终同意摒弃独善其身的想法，决心互为犄角，共同应对刘吉的压迫。信中虽未详述具体过程，但梁发可以想见，自己那位内秀于心的妻弟，在此事上必定耗费了无数心力，展现出了超越年龄的智慧与胆识。
时间倒回数日前。
夜色笼罩下的京城，御史张升的府邸门前显得有些冷清。张升为官清正，不喜结交权贵，门庭自然不比那些趋附刘吉的官员热闹。一道挺拔的身影悄然来到府门前，正是易容改装后的柳青山。他并未递上名帖，而是对门房低语数句，并塞过一小块碎银。
门房见他气度不凡，言语间似有要事，犹豫片刻还是进去通传。不多时，柳青山被引至一间僻静的书房。
书房内，张升正伏案疾书，见来人是个面容陌生、却眼神清亮的年轻人，不由蹙眉，语气带着几分被打扰的不悦：“你是何人？深夜求见，所为何事？”
柳青山拱手一礼，不卑不亢，开口第一句话便如石破天惊：“张大人，晚辈此来，特为告知大人，您已大祸临头！”
张升闻言，先是一怔，随即勃然大怒，将手中毛笔重重拍在案上：“哪里来的狂妄小子！在此胡言乱语，危言耸听！可知这里是何处？还不速速离去！”他身为言官，向来只有他弹劾别人的份，何曾被人如此上门“诅咒”。
柳青山面对张升的怒火，神色不变，反而踏前一步，目光灼灼地逼视着张升，声音压得更低，却字字清晰，如同冰锥刺入张升耳中：“大人何必动怒？晚辈是否胡言，大人心中自有计较。刘吉数次拉拢，许以高官厚禄，大人您清廉自守，断然拒绝。可曾想过，以刘吉睚眦必报、顺我者昌逆我者亡的性子，您拒绝之时，便已种下祸根？他如今权势熏天，想要罗织罪名，构陷于您，岂非易如反掌？大人难道要坐以待毙，静等那抄家罢官，甚至……身陷囹圄之祸吗？”
“你！”张升气得手指发抖，但“刘吉”二字如同冷水浇头，让他瞬间冷静了几分。柳青山的话，句句戳中他内心最深处的隐忧。他确实拒绝了刘吉的拉拢，也深知刘吉的为人，这些日子以来，并非没有忐忑。只是他素来刚直，不愿向权奸低头，更存了一丝侥幸心理。此刻被眼前这年轻人毫不留情地揭开，那份恐惧与无力感顿时清晰起来。
见张升神色变幻，怒气渐消，取而代之的是凝重与沉思，柳青山知道火候已到。他语气放缓，带着一丝引导的意味：“大人为官清正，风骨凛然，朝野皆知。但独木难支，孤雁易折。刘吉势大，绝非一人之力可以抗衡。大人可知，与您境遇相同者，并非仅有您一人？”
张升猛地抬头：“你是说……？”
“翰林院邹智邹大人，亦因拒绝刘吉，如今处境与大人一般无二。”柳青山坦然道，“刘吉欲将诸位清流逐一击破，若我等仍各自为战，无异于以卵击石，正合他意。但若……”
他顿了顿，观察着张升的神色，缓缓道：“若大人能与邹大人这等志同道合之士，暗中联合，互为犄角，互通声气。一旦刘吉对其中一人发难，另一人便可立即上疏弹劾，揭露其构陷忠良之阴谋，在朝堂之上形成呼应之势。如此一来，刘吉再想动手，便不得不投鼠忌器，掂量掂量同时对付两位清流言官所带来的舆论反噬与政治风险。这，便是以弱制强，保全自身之道！”
张升眼中精光一闪，显然被柳青山的话打动了。他沉吟片刻，问道：“你究竟是何人？为何要插手此事，告知老夫这些？”
柳青山深吸一口气，知道这是取得对方信任的关键。他挺直脊梁，声音中带上了一丝沉痛与决绝：“晚辈柳青山，家父……乃原苏州知府，柳承彦！”
“柳承彦？”张升瞳孔微缩，他显然听说过这个名字，知道那是一桩牵连甚广的冤案。“你是柳兄的后人……”
“正是！”柳青山眼中泛起一丝红意，“家父含冤而逝，与刘吉及其党羽脱不开干系！晚辈人微言轻，无力直接对抗奸相，但深知唯有联合所有被刘吉迫害、或面临其威胁的正直之士，方有拨云见日，肃清朝纲，还家父清白之日！助大人，亦是助我等自己！”
他将个人恩怨与朝局大势紧密结合，言辞恳切，理由充分，由不得张升不信。
接下来的事情便顺理成章。在柳青山的居中联络下，张升与邹智这两位原本交集不多的清流官员，在一处极为隐秘的地点会面了。无需柳青山再多言，两位身处同样困境的官员一见之下，便深感共鸣。
邹智性格较张升更为沉稳多虑，初时还有些犹豫，担心联合之举若被刘吉察觉，会招致更猛烈的报复。
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