“臣在!”张秀出列。
“朕命你率襄阳十万精锐,即日北上,与徐州主力会师。”
“遵旨!”
“解开、李虎、杨怀兴。”
“臣等在!”
“你三人统领徐州三十万大军,整军备战。朕将携新铸红衣大炮百门,随军北上。”
“陛下万岁!”众将齐声高呼,声震殿宇。
消息传到军营,三十万将士群情激昂。皇帝亲临前线,这是何等的荣耀与信任!一时间,“誓死效忠”“光复中原”的口号响彻云霄。
殷梨亭一身戎装,在文武百官的送别下,率三万禁卫军离开金陵,北上徐州。纪晓芙与黛绮丝抱着年幼的皇子公主,在城楼上目送大军远去,眼中满是不舍与担忧。
殷梨亭抵达徐州前线时,正是战事最胶着的时刻。
脱脱不愧是元末名将,即便在粮草不继、军心浮动的情况下,依然凭借出色的指挥才能,将楚军挡在徐州城外。双方在城外平原上展开数十次大小会战,互有胜负。
然而殷梨亭的到来,彻底改变了战局。
他不仅带来了百门红衣大炮——这种新式火炮射程远、威力大,能在数百步外轰塌城墙;更带来了前所未有的士气。
皇帝亲临前线,与将士同吃同住,每日巡视营寨,甚至亲自为伤兵包扎。这份殊荣与关怀,让楚军上下无不感奋。每当战鼓擂响,殷梨亭必身先士卒,玄甲白马,冲锋在前。所到之处,将士无不奋勇争先,以一当十。
十日后,徐州城破。
红衣大炮轰塌了东南两面城墙,楚军如潮水般涌入。脱脱率残部巷战三日,终究无力回天,只得弃城北逃。
此战之后,楚军势如破竹。殷梨亭分兵三路:张秀率左路军沿太行山东进,扫荡河北;解开率中路军直扑大都;李虎、杨怀兴率右路军攻略山东。自己则亲统主力,居中策应。
四月,楚军攻入河北境内。
消息传到大都,元廷震动。朝堂之上,争吵不休。有主张迁都北逃的,有主张割地求和的,更有指责脱脱作战不力的。元顺帝在龙椅上如坐针毡,这个沉迷方术的皇帝,此刻终于感到了灭顶之灾。
直到楚军兵临保定,距离大都仅三百里时,元顺帝才在最后一刻幡然醒悟,急诏脱脱回京,将仅存的二十万军队尽数交付,命他誓死抵抗。
脱脱临危受命,在涿州一带布下重防,凭借地利,竟再次将楚军挡住了。
然而元顺帝却已无战心。
四月下旬,当楚军与脱脱在涿州僵持不下时,元顺帝秘密召见亲信,开始筹划“北狩”——名义上是巡幸上都,实则是准备逃跑。
这一切,尽在殷梨亭算计之中。
早在四月初,殷梨亭便秘密召见水军将领王化一,授予密令:“朕闻天津北塘口,乃海运要冲。你率水师三万,战船三百,自新村东海出海口出发,沿海路北上,潜伏于北塘口外海域。待元帝北逃,必经此水路。届时截而擒之,便是你大功一件。”
王化一领命而去。这位水战名将果然不负所托,率领水军悄无声息地沿海路北上,在渤海湾中潜伏了近两个月,竟未被元军察觉。
五月十五夜,月黑风高。
元顺帝在千名亲卫的保护下,悄然离开大都皇宫,乘马车赶往通州码头。那里早有十余艘快船等候,准备沿运河北上,经北塘口入海,逃往辽东。
船队行至北塘口时,已是黎明时分。晨雾弥漫,江面能见度极低。元顺帝在龙船上坐立不安,不断催促加快速度。
就在船队即将驶出河口,进入相对安全的海域时,异变陡生!
浓雾中忽然响起震天战鼓,无数火把同时亮起,将江面照得亮如白昼!只见前方水道已被数十艘艨艟巨舰彻底封锁,舰上楚字大旗猎猎作响。两侧岸边,更有无数弓箭手严阵以待。
“奉楚皇陛下之命,恭候元帝大驾多时了!”
王化一身披金甲,立于旗舰船头,声如洪钟。他挥手之间,万箭齐发,火矢如雨,瞬间点燃了元帝船队外围的几艘护卫船。
元顺帝面如死灰,瘫软在龙椅上。他知道,自己完了。
不过一个时辰,这场毫无悬念的水战便告结束。元帝及其亲信大臣、妃嫔子女共三百余人,尽数被俘。王化一不敢怠慢,即刻派快马将捷报传往前线。
四日后,涿州前线。
脱脱正与殷梨亭麾下大将解开激战,双方在涿水两岸反复拉锯,死伤惨重。就在战事最激烈时,一骑快马冲破防线,直抵楚军中军大帐。
“报——!王化一将军急报!元顺帝已于北塘口被擒!”
这消息如晴天霹雳,瞬间传遍战场。
元军将士听到皇帝被俘,顿时军心大乱。原本严整的阵型开始松动,有人丢下兵器,有人转身逃跑。脱脱虽竭力弹压,斩杀数名逃兵,却终究止不住溃败之势。
“天佑大楚!全军出击!”殷梨亭抓住战机,亲率玄甲卫冲锋。
楚军士气如虹,如猛虎下山般扑向混乱的元军。不过半日,涿州防线全线崩溃。脱脱率残部且战且退,退守大都。
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