鬼见滩的暗河口藏在一片嶙峋的礁石后，洞口被藤蔓遮掩，若非水族汉子阿水带路，任谁也找不到这处隐秘所在。沈清辞站在礁石上，望着洞口涌出的暗绿色水流，手里的分水令泛着沁凉的光，与腰间的凤凰木牌隐隐相吸。
“进去后屏住呼吸，跟着我走。”阿水褪去蓑衣，露出青灰色的皮肤，指间的蹼在阳光下泛着微光，“暗河有三层，族长被关在最底层的‘锁龙窟’，魏公公派了火鸦营的死士看守，还有水族的叛徒——他们认了魏公公当新主，早就忘了三族盟约。”
萧彻检查着腰间的软剑，剑鞘上缠着浸过桐油的布条——这是石敢当的主意，说水火相克，桐油能防水族的“水箭”。他看向沈清辞，目光在她小臂的纱布上顿了顿：“要不你在洞口等着？暗河太险。”
“说什么呢。”沈清辞挑眉，将分水令塞进他手心，又拿过他腰间的剑，利落地出鞘，剑光在水光中闪了闪，“当年沈家先祖能与水族盟约，我沈清辞难道连条暗河都不敢闯？”
石敢当扛着改装过的渔网，网边缘缀着铜铃，据说是阿鸾特意让他加上的，“小丫头说铜铃响能惊退水里的毒蛇”。他拍着胸脯：“有我这‘水底专用网’在，管他死士还是叛徒，来一个兜一个！”
沈砚攥着照影镜，镜面上的三族图腾在水光中浮动：“我跟阿水大哥学了几句水族语，说不定能劝降那些叛徒。”他耳后的鸾鸟胎记比往日更红，像团小小的火焰。
四人鱼贯进入暗河。洞口狭窄，仅容一人通过，水流冰冷刺骨，没到膝盖。阿水在前方引路，双手在水中划动，发出细微的“咕噜”声，据说是在与水里的鱼群沟通，探查前路是否有埋伏。
暗河第一层光线昏暗，只有岩壁缝隙透进的微光，照得水里的鹅卵石像散落的碎玉。沈清辞握紧凤凰木牌，木牌突然发烫，她低头一看，水面下竟游过几条半尺长的银鱼，鱼背上有玄鸟纹——是鸾鸟族的“信鱼”，想来是沈砚的气息引它们来的。
“前面有动静。”萧彻突然停步，剑尖指向右侧的岩壁。那里的水流打着旋，隐约有金属碰撞声传来。
阿水做了个噤声的手势，俯身潜入水中。片刻后，他冒出头，脸色凝重：“是火鸦营的死士，守在通往第二层的‘漩涡门’，手里拿着带倒钩的网，专等我们自投罗网。”
石敢当闻言，悄悄解开渔网的铜铃：“正好，让他们尝尝爷爷的网！”他将渔网浸在水里，借着水流的掩护慢慢推过去，“清辞妹子，等会儿我网住他们，你就用剑挑断他们的绳索！”
沈清辞点头，与萧彻分左右包抄。眼看渔网就要靠近漩涡门，水里突然窜出几道黑影，手里的倒钩网“唰”地张开，直扑石敢当！
“来得好！”石敢当猛地拽紧渔网，两张网在空中相撞，倒钩缠在一起，火鸦营的人被网力带着往前踉跄，萧彻趁机挥剑斩断他们的手腕，沈清辞的软剑则缠住了剩下两人的脚踝，将他们拖进水里。
“还有水族叛徒！”阿水突然大喊，只见岩壁后钻出三个青灰色皮肤的汉子，手里的鱼叉淬着幽蓝的毒，直刺沈清辞——他们认得凤凰木牌，显然是冲着她来的。
“住手！”沈砚举起照影镜，镜面映出叛徒背后的火鸦纹身，“你们看清楚！这才是你们真正的主子！魏公公骗了你们，他毁了圣地，还囚禁族长，你们帮他，就是助纣为虐！”
叛徒们看到镜中的纹身，动作明显一顿。阿水趁机大喊：“族长说过，三族血脉相连，背信者永坠暗河！你们忘了小时候族长教我们的歌谣吗？”他唱起古老的水族歌谣，曲调苍凉，带着对故土的眷恋。
一个叛徒的鱼叉“哐当”落地，他看着沈清辞的凤凰木牌，又看了看沈砚耳后的胎记，突然跪倒在水中：“是我们错了……魏公公说沈家要灭水族，我们才信了他……”
另外两人也放下了鱼叉，眼神里满是悔恨。
“知错就改，不算晚。”沈清辞收起软剑，“带我们去锁龙窟，就算赎罪。”
通过第二层暗河时，叛徒们说起了更多秘辛：魏公公不仅囚禁了族长，还逼他说出水族控水的秘术，想用来制造更大的水患，淹没江南的渔村，嫁祸给沈家，彻底搅乱三族关系。
“族长宁死不从，被他们用‘寒铁链’锁在窟底，日夜受水流冲击之苦。”一个叛徒抹了把脸，水里混着他的泪，“我们几次想救，都被火鸦营的人打退。”
越往深处走，水流越急，水温也越低。锁龙窟的入口藏在一处瀑布后，瀑布的水幕上竟映着三族图腾的影子——是族长用最后的力气，以水流为墨，在岩壁上刻下的。
“是族长的‘水纹术’！”阿水激动地喊道，“他还活着！”
穿过瀑布，眼前豁然开朗。锁龙窟是个巨大的溶洞，顶端悬挂着钟乳石，水滴落在地上，发出“叮咚”的声响，像在诉说古老的故事。窟中央的石柱上，果然锁着个白发老人，寒铁链勒进他的皮肉，青灰色的皮肤早已失去光泽，却依旧挺直着脊梁。
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