天还没亮透,东边的天际刚泛起一抹极淡的鱼肚白,陈家院子里的石榴树还浸在朦胧的晨雾里,叶片上挂着的露珠偶尔滴落,砸在青石板上,发出细碎的 “嗒嗒” 声。赵小草已经醒了,她侧躺在铺着干草的土炕上,身边的陈长山还在熟睡,小眉头微微皱着,许是夜里饿醒过几次,嘴角还残留着一点干皮。
赵小草轻轻起身,生怕吵醒孩子,摸索着穿上那件打着补丁的短褐 —— 这还是去年陈大河在集市上淘来的旧衣,如今洗得发白,袖口也磨破了边。她走到外屋,借着从窗户缝透进来的微光,看向灶台旁那个半旧的陶罐,心里沉甸甸的。
昨天傍晚,她和于甜杏把家里能找的角落都翻遍了,最后只在陶罐底下扫出一把麦粒,加起来也不够攥满一只手。赵小草小心翼翼地把麦粒倒在粗瓷碗里,用指尖拨了拨,麦粒颗颗干瘪,还混着几粒细沙。她叹了口气,又从墙角的竹筐里拿出一把昨天香荷和香兰挖回来的野菜 —— 是些灰灰菜和马齿苋,带着泥土的潮气,叶子上还沾着草籽。
“得省着点用。” 赵小草喃喃自语,把麦粒分成两份,一份多些的留在碗里,另一份少些的倒进瓦罐,又往瓦罐里添了两碗井水,架在灶台上火上 —— 这是给婆婆陈李氏熬的麦粥,老人家病着,总得喝点稀的垫垫肚子。剩下的那份麦粒,她倒进另一个瓦罐里,又把野菜切碎了放进去,再加了几碗水,慢慢烧起火来。
柴火是香荷昨天傍晚拾回来的,多是些细枝,烧起来烟大,呛得赵小草直咳嗽。她用吹火筒轻轻吹了吹,火苗 “噼啪” 地跳了跳,映得她的脸忽明忽暗。看着锅里渐渐泛起的浮沫,她的眼圈又红了 —— 以前家里虽不富裕,可好歹有陈大河在,总能挣些粮食回来,孩子们也不用跟着饿肚子,如今…… 她不敢再想下去,只能用力眨了眨眼,把眼泪憋回去。
“二婶,我来帮你烧火吧。” 门口传来轻轻的脚步声,香荷挎着空的柴火篮走进来,小脸上还带着没睡醒的倦意,辫梢沾着的草屑还没来得及清理。她昨天去山上拾柴,不小心被荆棘划破了手背,现在还贴着一片干树叶 —— 那是于甜杏教她的土办法,说是能止血。
“不用,你再去睡会儿,等粥好了我叫你。” 赵小草摸了摸香荷的头,语气软下来。香荷今年才十一岁,以前是家里最活泼的孩子,每天都叽叽喳喳的,可自从陈大江和陈大河没了消息,她像突然长大了,每天天不亮就去山上拾柴,回来还帮着照看弟弟妹妹,连一句抱怨都没有。
“我睡不着,阿婆还没醒吗?” 香荷走到灶台边,蹲在赵小草身边,看着锅里的野菜粥,小声问。
“还没呢,让你阿婆多睡会儿。” 赵小草说着,又往灶里添了一根细柴,“等会儿粥好了,你先端给阿婆,记得吹凉了再喂,别烫着她。”
香荷点了点头,目光落在锅里,咽了咽口水 —— 她昨天晚上只喝了小半碗野菜汤,现在肚子早就饿得咕咕叫了。可她知道家里没粮了,只能把馋意压下去,伸手帮赵小草拨了拨灶里的柴火。
没过多久,于甜杏也醒了。她走到院子里,伸了个懒腰,夜里没睡好,眼下泛着淡淡的青黑。她去里屋看了看陈李氏,老人家还在昏睡,呼吸很轻,脸色比昨天又苍白了些。于甜杏摸了摸婆婆的额头,不算烫,心里稍稍松了口气,又掖了掖婆婆身上的薄被,才转身走出里屋。
“阿嫂,粥快好了。” 赵小草看见她,赶紧说道。
于甜杏点了点头,走到灶台边,看了看锅里的粥,眉头轻轻皱了皱 —— 野菜多,麦粒少,粥稀得能照见人影。“先这样吧,能填填肚子就好。” 她轻声说,又看向院子角落里的陈大湖,“小叔,醒了就起来洗漱,等会儿吃完粥,我们去田里收麦和粟。”
陈大湖从草垛上坐起来,他昨天晚上在院子里待了半宿,眼睛里布满血丝,听见于甜杏的话,默默地点了点头,起身走到井边,用冷水泼了泼脸,试图让自己清醒些。
很快,粥熬好了。赵小草把给陈李氏的麦粥盛出来,晾在一边,剩下的野菜粥则盛在一个大瓦盆里,放在院子里的石桌上。于甜杏叫来了孩子们:香荷、陈长地、香兰、陈长山,还有刚醒的陈长田。几个孩子围坐在石桌旁,手里拿着粗瓷碗,眼睛都盯着瓦盆里的粥,却没人先动筷子。
“吃吧,别饿着。” 于甜杏拿起勺子,给每个孩子的碗里都盛了一碗粥,最后给自己和赵小草、陈大湖各盛了一碗。粥很稀,野菜带着点涩味,麦粒也没煮透,嚼起来有些硌牙,可孩子们都吃得很认真,小口小口地喝着,连碗底的野菜都不放过。
陈长林年纪最小,才三岁,拿着小碗的手都在抖,喝了几口就不想喝了,咧着嘴要哭。香荷赶紧把自己碗里的麦粒挑出来,放到陈长林的碗里:“四郎,吃麦粒,吃了就不饿了。” 陈长林这才乖乖地接着喝,小脸上沾满了粥渍。
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