一个下午于甜杏把8楼和两个垃圾桶放置区都清理干净，就迫不及待的放好工具去食堂打包晚餐，食堂取餐窗口前，她把工牌往台面上一放，声音带着刻意压下的急切：“麻烦给我一份红烧肉，多舀点酱汁，孩子爱吃。” 工作人员麻利地把红烧肉、炒青菜和米饭装进透明餐盒，又额外添了一勺蛋花汤：“今天汤剩得多，给你装上，带回家热着喝。” 于甜杏连声道谢，把餐盒裹进粗布兜，指尖触到里面早上剩下的肉包子，心里踏实得很。
休息室里空着，柳三娘她们大概还在收尾。于甜杏三两下换下浅灰色保洁服，把小面包、肉包子和油条一股脑塞进布兜，又仔细检查了一遍 —— 肉包子要给陈长林，油条留着陈长田，小面包分给香荷和香兰，一样都不能少。她抓起工牌往消毒间跑，消毒时盯着墙上的时钟，心里默数着 “一、二、三”，等淡蓝色雾气散了，立刻在脑海里喊 “回家”。
晋朝陈氏坞堡的暮色里，家家户户的烟囱都飘着青烟。于甜杏刚踏进院子，就见赵小草抡着斧头劈柴，粗布短褐后背湿了一大片；香荷和香兰蹲在石榴树下摘野菜，翠绿的灰灰菜在破竹篮里堆得冒尖；陈李氏坐在石凳上缝补衣裳，眼睛却时不时瞟向追蝴蝶的陈长林和陈长山，嘴角挂着浅淡的笑。
“阿嫂，你啥时候回来的？一点动静都没有！” 赵小草先看到她，斧头往柴堆上一放。
陈李氏放下针线，笑着打圆场：“你们啊，忙得脚不沾地，阿杏回来时跟我打招呼了，就你们没听见。快让阿杏把东西放下，别累着。”
“是啊，你们都忙的忙，玩的玩。看看我今天带什么回来了？”于甜杏
于甜杏掀开布兜，红烧肉的香气瞬间飘满院子。陈长林小腿 “噔噔” 扑过来抱住她的腿：“肉肉！阿母，肉肉！” 陈长山也攥着她的衣角，口水快流到下巴：“大伯母，昨天的肉好好吃，今天的肯定更香！”。这两天他好开心，昨天吃肉了，今天又有肉吃，以前阿耶在时都没有怎样，还有还有今天早上的那什么苹果好好好吃，比山上的野果都甜。大伯母最好了。
“你们俩鼻子比狗还灵！” 于甜杏捏了捏陈长林的小鼻子，把餐盒递给赵小草，“快烧火，让孩子们早点吃热乎的。” 又转头问陈李氏：“阿母，二郎呢？怎么没见着？”
“白天拾的柴还在山上，他说去背回来，省得明天跑一趟。” 陈李氏往院门外瞟了瞟，“按理说该回来了，莫不是耽搁了？”
话音刚落，院门外就传来拖沓的脚步声，还伴着粗重的喘息。于甜杏迎出去，就见邻居田二牛扶着陈长地走来。陈长地的短褐沾满枯叶泥土，左脸颊肿得老高，嘴角破了皮渗着血丝，手里的柴捆散了一地。
“于嫂子，可算着你回来了！” 田二牛把陈长地交过来，喘着气说，“九太爷家的小孙子带着两个跟班，在山上骂二郎是‘没爹的贱种’，说大江兄弟是废物，二郎气不过吵了两句，那三个小子就动手打他！要不是我赶过去，二郎还得吃亏！”
于甜杏抱着陈长地，指尖触到他肿起来的脸颊，心疼得手都发颤：“二郎，疼不疼？他们还说了啥？”
陈长地咬着牙，眼里满是倔强：“他们说…… 说我们家是坞堡的累赘，还说五太爷收了我们的田，就是要把我们赶出去……”
于甜杏的火 “噌” 地窜上来，可瞬间又压了下去。她知道，硬闯九太爷家肯定没用，门房绝不会让她进去。可她转念一想，昨天听布铺王掌柜说过，今天族长要去九太爷家议事，几位族老都会在 —— 这正是讨公道的好机会！
她把陈长地交给赵小草，摸了摸他的头：“二郎别怕，阿母去给你讨公道。” 又对陈李氏使了个眼色，压低声音说：“阿母，你跟小草随后就来，记得多哭几声，让街坊邻居都听见。”
陈李氏瞬间明白过来，点了点头：“你放心去，阿母知道怎么做。”
于甜杏攥着拳头往九太爷家走，路上故意放慢脚步，还时不时抹抹眼睛，引得路过的佃农好奇地看她。到了九太爷家门前，青砖瓦房气派得很，两个门房叉着腰站在门口，一看就不好惹。
“站住！哪来的农妇？” 门房拦住她，语气不耐烦，“没看见里面有贵客吗？赶紧走！”
于甜杏往后退了两步，突然往地上一跪，拍着大腿哭了起来，声音又大又亮，还带着十足的委屈：“九太爷！您老人家开开眼啊！我家大江和大河为了护着三爷，连命都没了！五太爷不给抚恤金就算了，您怎么还纵容孙儿打我儿子啊！”
她一边哭，一边往人群多的地方挪：“他们说我男人是废物，说我们家是坞堡的累赘！九太爷，我们孤儿寡母没活路了啊！您要是不管，我们迟早要被饿死、打死啊！”
这会儿正是下工时辰，路过的佃农、部曲听到哭声，都围了过来。有人认得于甜杏，小声议论：“这不是陈大江家的吗？男人和小叔子都没了，可怜得很。”“九太爷家的小孙子本来就蛮横，肯定是欺负人了。”“五太爷收了她家的田，这会儿又挨欺负，这日子没法过了。”
人群越聚越多，议论声也越来越大。门房想驱散人群，可没人肯走，都盯着宅院大门，想看看里面的人怎么说。
这时，陈李氏和赵小草也赶来了。陈李氏扶着于甜杏，抹着眼泪哭：“九太爷！我们家没做错什么啊！大江和大河都是好孩子，怎么就落得这么个下场！连孩子都要被人欺负！” 赵小草也帮着哭：“九太爷！您就可怜可怜我们吧！再这么下去，我们一家子都要散了！”
于甜杏偷偷抬眼，看到宅院侧门的缝隙里有人往外看，知道里面的族老们肯定听见了，派人出来看。她哭得更伤心了，声音却控制得刚好，既能让里面的人听见，又不会显得撒泼：“九太爷！我家二郎才九岁啊！他做错了什么？要被三个小子围着打！要是大江和大河还在，他们敢这么欺负人吗？”
这话戳中了不少人的心思 —— 陈大江和陈大河为陈家丢了性命，如今家里却被这么欺负，换谁都觉得不公。人群里有人喊：“九太爷，您出来评评理啊！不能这么欺负孤儿寡母！”
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