夜色如墨，沉沉压在陈氏坞堡的青砖灰瓦上。除了巡夜家丁手中火把偶尔划过夜空的微光，整个坞堡几乎陷入沉睡，唯有族长陈二太爷的书房还亮着灯，昏黄的油灯光晕从雕花窗棂透出来，在庭院的青石板上投下细碎的光影，像撒了一把揉碎的金箔。
书房内，空气中弥漫着淡淡的松烟墨香与陈年茶叶的醇厚气息。陈二太爷端坐于紫檀木书案后，他今年已年过花甲，头发花白却梳得一丝不苟，颔下的山羊胡修剪得整整齐齐。身上那件藏青色锦袍虽无过多纹饰，却料子考究，领口袖口的滚边都泛着温润的光泽，尽显族长的沉稳威严。书案上摊着一卷《陈氏宗谱》，旁边放着一方砚台和几支狼毫笔，砚台里的墨汁还未干涸，显然他方才还在翻阅族谱。
书案两侧的梨花木椅上，分别坐着五太爷和九太爷。五太爷穿着一身深蓝色锦袍，料子虽好，却因主人心绪不宁而显得有些褶皱。他双手紧紧攥着衣角，指节因用力而泛白，眼眶通红，平日里总是微微上扬的嘴角此刻紧紧抿着，连呼吸都带着难以掩饰的急促，显然还未从丧子之痛中平复。九太爷则穿着浅灰色长衫，相较于五太爷的激动，他显得沉稳些，却也时不时抬手摩挲着袖口的玉扣，眼神闪烁，透着几分不安与附和。
“老五，” 陈二太爷率先开口，声音不高，却带着不容置疑的威严，目光如炬地看向五太爷，“上次烧陈大江家的事，我就叮嘱过你，让你收敛些，莫要闹得太过分。可你倒好，今天你们兄弟纵容自家孙儿动手打人，现在整个坞堡的佃农、部曲都在议论，你们这是要让全坞堡的人都看我们陈家的笑话吗？”
话音落下，书房内陷入短暂的寂静，只有窗外偶尔传来的虫鸣和巡夜家丁的脚步声。五太爷猛地抬起头，通红的眼睛里满是悲痛与不甘，声音带着压抑不住的哽咽：“二哥，我何尝想闹笑话！可我的三郎…… 我的三郎没了啊！” 他的声音陡然拔高，带着撕心裂肺的痛楚，“我们这支脉，向来比不上大哥、三哥家那般出读书人，好不容易出了三郎这么个定了上品的，他可是我们陈家这支未来的指望啊！可他就这么没了，连个全尸都没找回来，我这心里痛啊！”
五太爷说着，双手捂着脸，肩膀剧烈地颤抖起来，压抑的哭声从指缝间溢出：“九品中正制可是我们陈家先祖创立的！靠着这制度，我们陈家才能在颍川立足，才能在洛阳立足，才能世代为官！那些部曲、佃农，本就该好好护着主子！可他们呢？连我的三郎都护不住，让他落得如此下场！这些贱民，就该全家给我的三郎陪葬！”
坐在一旁的九太爷赶紧附和，他往前倾了倾身子，声音带着几分小心翼翼的劝说：“是啊，二哥，您可别忘了，五哥家的三郎还是您亲手开蒙的呢！当年是您给三郎开蒙的，三郎天资聪颖，过目不忘，您还夸他是‘陈家未来的栋梁’。如今三郎没了，五哥心里难受，做出些冲动的事，也是情有可原。”
陈二太爷听着两人的话，眉头皱得更紧了。他拿起书案上的茶杯，轻轻啜了一口温热的茶水，目光落在书案上的《陈氏宗谱》上，语气缓和了几分，却依旧带着不容置喙的严肃：“你们以为我不心疼三郎？三郎这孩子，自小就聪慧懂事，我看着他长大，看着他从牙牙学语的孩童长成能断文识字的少年，心里何尝不难受？可现在是什么时候？”
他放下茶杯，手指轻轻敲击着书案，发出 “笃笃” 的轻响，每一下都像是敲在两人心上：“洛阳城里，司马家的王爷们天天争权夺利，打得不可开交，今天你杀我，明天我灭你，朝堂乱成了一锅粥。这天下，不知何时才能安定下来！我们陈氏坞堡能在这乱世中安稳至今，靠的是什么？靠的就是这些部曲、佃农！他们是坞堡的根基，是守堡的力量！”
陈二太爷的目光扫过五太爷和九太爷，眼神里满是恨铁不成钢的意味：“你把陈大江、陈大河家的田收了，断了他们的活路；又纵容下人欺负于甜杏一家，现在整个坞堡的部曲都人心惶惶。他们要是寒了心，将来坞堡真遇到危险，谁还会为我们陈家卖命？”
五太爷抬起头，脸上还挂着泪痕，语气却依旧带着几分不甘：“可三郎的仇……”
“仇要报，但不是现在，也不是用这种方式！” 陈二太爷打断他，声音陡然提高，“陈大江、陈大河已经为护三郎丢了性命，他们的家人本就可怜。你现在赶尽杀绝，只会让其他部曲觉得我们陈家薄情寡义。再说，于甜杏一家没了田，没了粮，本就活不长久，何必再闹出事端，让外人看我们的笑话？”
他顿了顿，语气放缓了些：“现在最重要的，是稳住坞堡的人心。让那些部曲知道，跟着陈家有饭吃，有安稳日子过，他们才会心甘情愿地为我们卖命。等将来天下安定了，或是找到合适的时机，再为三郎讨回公道也不迟。老五，你且先收敛些，暂时别再找于甜杏一家的麻烦，也别再想着收回其他部曲的田了，明白吗？”
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