香荷小心翼翼地夹了一小块嫩豆腐，豆腐滑溜溜的，差点从筷子上掉下来。她赶紧放进嘴里，刚嚼了两下，突然 “咳、咳、咳” 地呛了起来，小脸涨得通红，眼泪都被逼了出来，手里的筷子 “啪嗒” 掉在石桌上。
陈李氏吓得赶紧放下碗，起身走到香荷身边，伸手轻轻拍着她的背，急声问：“香荷怎么了？是不是烫着了？还是吃到石子了？” 她一边问，一边用袖口擦着香荷眼角的泪，眼里满是心疼 —— 这孩子自小懂事，从来不在吃饭时哭闹，今天肯定是受了大委屈。
香荷咳得说不出话，只是摆着手，等缓过劲来，才端起旁边的粥碗，哆哆嗦嗦地喝了两大口。粥是粟米加阿母带回来的稻米粥，带着淡淡的米香，可还是压不住嘴里的灼痛感。她委屈巴巴地看着陈李氏，声音带着哭腔：“阿婆，我嘴巴着火了！里面烧得慌，像吞了炭火似的！” 说着，眼泪又滚了下来，顺着脸颊滴在衣襟上，晕开一小片湿痕。
于甜杏连忙从灶台上端来一碗凉白开，递到香荷面前，笑着说：“快喝点水漱漱嘴，不是嘴巴着火，是这豆腐里放了辣椒。” 她指着陶碗里的香菇滑鸡，耐心解释，“辣椒是我做工那边很常见的调料，长得红彤彤的，有的像小灯笼，圆滚滚的；有的像长豆角，细细长长的。摘下来能直接吃，也能晒干了磨成粉，放一点就能让菜变香。就是味辣，你们第一次吃，得多适应适应。”
香荷接过水碗，大口喝了几口，嘴里的灼痛感才渐渐缓解。她看着于甜杏，小声问：“阿母，辣椒为什么这么辣啊？比山里的野花椒还辣好多。”
“因为辣椒里有‘辣气’啊。” 于甜杏摸了摸女儿的头，继续说，“那边的人都爱吃辣椒，冬天冷的时候吃点带辣椒的菜，浑身都暖和；夏天吃还能开胃，让人多吃饭。不过咱们第一次吃，得少放些，不然就像你这样，被辣着了。”
赵小草凑过来，好奇地问：“阿嫂，辣椒真这么神奇？咱们坞堡里从来没见过，竟能让嘴巴‘着火’。要是冬天能吃点辣的，就不用冻得缩成一团了。” 她想起去年冬天，家里没有足够的柴火，孩子们冻得手都肿了，晚上睡觉只能挤在一起取暖，要是有辣椒驱寒，日子肯定能好过些。
“真的很神奇。” 于甜杏点头，“那边还有用辣椒做的酱，叫辣椒酱，拌着饭吃特别香。等下次发了工钱，我给你们带一瓶回来，咱们拌粥吃，保证你们喜欢。”
她正说着，旁边的香兰已经忍不住了。他看着陶碗里的豆腐，又看了看香荷，犹豫了一下，还是夹了一筷子放进嘴里。豆腐软嫩，裹着香菇的鲜香，还有一丝淡淡的辣味，不仅不冲，反而让鲜味更浓了。她嚼了嚼，眼睛一下子亮了，全然没觉得辣，还凑到香荷身边，笑着说：“大姐，一点都不辣啊，这个菜好嫩好滑，比咱们煮的野菜好吃多了！大伯母，这到底是什么做的？怎么这么软？”
“这是豆腐，是拿豆子磨出来的。” 于甜杏笑着回答，拿起一块豆腐先用水涮一涮递到陈长林嘴边，“四郎也尝尝，软乎乎的，很好吃。”
陈长林张着小嘴，一口咬住豆腐，嚼了两下就咽了下去，小脸上满是满足：“阿母，好吃！比麦饼还软！”
“是豆变来的？” 陈长山睁大眼睛，满是不相信，他凑到豆腐碗边，仔细看了看，又闻了闻，“可我最不喜欢吃豆饭了，又干又硬，嚼着费劲，吃了还爱打屁，这个怎么这么软？一点都不像豆子做的。”
这话逗得众人都笑了，陈李氏笑得眼泪都出来了，指着陈长山说：“你这孩子，吃饭也没个正形。”
于甜杏忍着笑，耐心解释：“豆子磨成浆，再点上卤水，就能变成豆腐。磨浆的时候要把豆渣滤掉，所以豆腐才这么软。不光能做豆腐，还能做豆饧喝。”
“是的，我以前在洛阳王府当丫头时见过。” 陈李氏突然开口，眼神里带着回忆，“那时候王府里有专门做豆腐的匠人，每天天不亮就起来磨豆子。做出来的豆腐花样多着呢，有凉拌的，撒上葱花和香油；有煮汤的，跟肉一起炖，软乎乎的；还有炸的，外面金黄酥脆，里面嫩得能流汁。主子们都爱吃，我们这些丫头只能看着眼馋，偶尔能分到一小块，都舍不得吃。”
她顿了顿，又说：“就是咱们这些百姓不知道怎么做，一来没那么好的磨盘，二来不知道卤水是什么。有次我跟匠人打听，他说卤水是‘点豆腐的引子’，没有卤水，豆子磨再多浆也变不成豆腐。”
听着婆婆的话，于甜杏心里突然冒出一个主意：坞堡里豆子不算稀罕，家家户户都会种些，只是大多用来煮豆饭或者做豆酱。要是能把做豆腐的法子学回来，既能给家里添些吃食，不用天天吃野菜粥；还能做些豆腐拿到镇上卖，换些粟米和布料。不过这想法还得再琢磨琢磨，毕竟做豆腐需要卤水，还得找合适的磨盘 —— 家里的旧磨盘早就坏了，磨出来的豆子都是渣，肯定做不了豆腐。而且五太爷还惦记着家里，要是贸然做买卖，说不定会被他刁难，眼下最重要的还是先把日子过安稳。
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