中午的清风小区食堂里，不锈钢餐盘碰撞的清脆声响混着饭菜的香气，在空气中交织成热闹的旋律。消毒水那淡淡的、带着几分清冷的味道，早已被蒸腾的热气冲淡，只剩下烟火气萦绕在鼻尖。于甜杏、刘春桃、王秀英和柳三娘四人端着餐盘，熟门熟路地凑到靠窗的老位置，刚扒了两口饭，话匣子就自然而然地打开，聊起了休息一天在家的琐事。
刘春桃用筷子夹起一块翠绿的炒青菜，嚼得津津有味，眼里却满是藏不住的笑意：“说起来，我家闺女可把上次带回去的水果糖当宝贝了！攥在小手里舍不得吃，连睡觉都要小心翼翼地放在枕头边，昨天还跟我说，要留一颗给隔壁的小柱子分着吃呢。” 她说到这儿，忍不住弯起嘴角笑出声，眼角的细纹都透着温柔，“这孩子，以前在老家哪见过这么甜的糖啊，顶多就是逢年过节能舔一口麦芽糖，现在倒学会心疼人、懂得分享了。”
王秀英扒了一大口雪白的米饭，米粒沾在嘴角也顾不上擦，连连点头附和：“可不是嘛！我家那几个小的，现在每天盼着我上工回来，眼睛都快望穿了，就怕我忘了带吃的。这阵子咱们上工能带回粮食，家里顿顿都能吃饱，我家大小子和二小子都明显长高了些，以前穿的短褐现在都露脚踝了，我还得赶紧找块旧布给他们接一截裤腿。”
她顿了顿，夹菜的动作慢了下来，语气里多了几分感慨：“最让我安心的是我男人。以前他伤口总不好，气色差得很，晚上疼得翻来覆去睡不着，我看着都揪心。现在不用愁吃的，顿顿能沾点荤腥，气色好了不少，擦了那个碘伏晚上沾着枕头就能睡踏实，再也不用半夜疼得睡不着。” 说到这儿，王秀英的声音有些发颤，她放下筷子，用粗糙的手背擦了擦眼角，“不瞒各位妹子，以前我每天早上起来，第一件事就是探探我男人的鼻子，就怕他…… 他那天醒不来，留下我们孤儿寡母的没人照看。现在这颗悬着的心终于放下了，总算觉得这日子有盼头了。”
刘春桃听着，也放下了筷子，想起家里的老人，语气满是唏嘘：“你这么一说，我也想起我阿耶了。他以前一到晚上就咳嗽，咳得整宿整宿睡不好，脸都憋得通红，我心里急得慌，可家里实在拿不出钱请大夫、抓药。这阵子家里伙食好了，他也能跟着吃些肉、喝点热粥，气色明显好了不少，晚上也不怎么咳了，昨天还能帮着我娘喂喂鸡、扫扫院子呢。要是没有这份工，我真不敢想我阿耶现在会怎么样。”
于甜杏坐在一旁，听着两人的话，也想起了陈大湖，眼里泛起一层感激的水光：“你们说的这些，我太能体会了。这地方的药才是真的神奇！上次我小叔子陈大湖发高烧，烧得胡言乱语，嘴里一直喊着‘水、粮食’，药铺的大夫来看了，都摇头让我们拉回家准备后事，说烧得太久，神仙难救。我当时急得快疯了，抱着试试的心态，把从这里带回去的退烧药给他吃了半颗，没过多久他的温度就慢慢降下来，第二天就能坐起来喝稀粥了。要是没有这份工，没有这里的药，我小叔子说不定……” 她没再说下去，喉咙里像是堵了什么东西，忍不住红了眼眶，指尖轻轻摩挲着餐盘边缘，满是庆幸。
几人正说得热络，你一言我一语地分享着家里的变化，却突然发现坐在旁边的柳三娘格外安静。往常她话虽不多，可听到大家聊家里的事，也会跟着应和几句，或是露出欣慰的笑容。可今天从坐下开始，她就没怎么说话，扒饭的动作慢悠悠的，眉头一直紧紧皱着，眼神也有些恍惚，像是在想什么心事，连筷子上沾了米粒都没察觉，明显是有心事重重。
刘春桃悄悄碰了碰王秀英的胳膊，两人交换了一个眼神，都从对方眼里看出了对柳三娘的担忧，却又没好意思当场追问 —— 大家都是从苦日子里过来的，谁都有不愿轻易开口的难处，贸然追问反而会让人难堪。
吃完饭，几人收拾好餐盘，一起往保洁休息室走。走廊里的灯光亮得晃眼，淡蓝色的瓷砖映出她们的身影，脚步声在安静的走廊里显得格外清晰。刚推开休息室的门，柳三娘突然停下了脚步，双手紧紧攥着衣角，指节因为用力而泛白，指腹把粗布衣服捏出了深深的褶皱。她沉默了好一会儿，肩膀微微颤抖着，才像是鼓足了全身的勇气，声音带着几分不易察觉的颤抖，缓缓开口：“各位妹子，我…… 我想跟你们借点钱。”
“借钱！” 刘春桃、王秀英和于甜杏都愣住了，几乎是异口同声地惊呼出声。她们在清风小区做工也有段时间了，彼此都知道对方的日子过得不容易 —— 每个人的工资都要精打细算，大部分要换成粮食、药品带回家，能剩下的钱寥寥无几。柳三娘向来要强，从不轻易麻烦别人，现在突然开口借钱，肯定是家里出了天大的急事。
刘春桃最先反应过来，赶紧上前一步，拉住柳三娘冰凉的手，语气里满是关切：“三娘，你别慌！是不是家中有什么困难？你跟我们说，能帮的我们肯定帮！是不是孩子生病了，需要钱抓药？还是家里缺粮食了，不够吃了？” 她一边问，一边下意识地摸了摸自己的口袋，那里放着她的工牌，工牌里还剩几块钱，是她原本打算买些针线带回家给女儿做新短褐的。
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