陈忠立刻点头，眼神锐利：“甜杏嫂子说得对，我也正有此意。藏着掖着最危险，今晚就谈，把话摊开，问清来历、目的，要么一起走，要么各走各路，不能一直吊着。”
孙老六也附和：“没错，现在就去叫她们，趁天黑没人，把话说透。”
几人商议妥当，立刻让李九娃去请柳娘子三人。
不多时，李九娃带着柳娘子、芍药、柳顺缓步走来。
夜色更深，篝火跳动的光映在三人脸上，褪去了白日刻意的怯懦，柳娘子神色平静，眼底藏着一丝不安。
芍药紧紧扶着她，眼神警惕；柳顺身形挺拔，手握腰间短刀，浑身透着戒备，眼神桀骜，警惕地扫过众人，透着几分生人勿近的疏离。
双方在一处避风的土坡下相对而坐，篝火在中间噼啪燃烧，火光明暗交错，映得彼此神色凝重，没有往日的客气寒暄，只有无声的对峙与戒备，空气都仿佛凝固了一般，压抑得让人喘不过气。
于甜杏率先开口，语气平静，却带着不容置疑的直接：“柳娘子，我们一路同行数日，你心里清楚，我们对你，一直心存疑虑。前路凶险，有些话，不能再含糊了，必须说开。”
柳娘子抬眸，眼底掠过一丝复杂，没有躲闪，语气平静：“诸位一直疑心我，我知道。我没有恶意，从未想过害你们。”
陈忠往前倾了倾身，目光如刀，直逼她眼底，语气锐利如锋：“没有恶意？那我问你，你说你是城西柳家娘子，城西柳家我查过，世代务农，并无你这般绫罗绸缎、谈吐不俗的贵女，你到底是谁？”
这一问，直指核心破绽。众人目光齐刷刷落在柳娘子身上，带着审视与怀疑。
问话刚落，身侧柳顺眉头骤然竖起，往前踏出半步，周身戾气骤起，沉声辩驳：“我家夫人颠沛流离、受尽苦楚，诸位收留本是善举，何苦再三步步逼问？”
“柳顺。” 王婉轻声呵斥，语气里带着几分管束的威严，少年当即悻悻收步，却依旧满脸愤懑守在一旁。
陈忠不曾被对方的怒火干扰，接连抛出积攒多日的种种破绽：“我们并非刻意为难。血村全境遭兵祸屠戮，遍地尸骸，寻常女子困在地窖三日无水无粮，多半撑不过去，你却和芍药安稳存活；历来主仆皆是主子主事、仆从依附，唯独你日日躲在芍药身后，事事由丫鬟出头回话；柳顺凭空半路寻来，一身武艺绝非农户家仆所能习得，还能分辨出流民里潜藏匈奴探子，这般见闻根本无从得来。桩桩件件，无一合乎常理。”
一连串诘问层层递进，把连日来众人暗中观察的疑点尽数摆到明处。
王婉垂首沉默许久，晚风裹挟寒意扑在脸上，良久，她缓缓抬起头颅，连日伪装的怯懦尽数散去，眼底盛满半生流离的酸涩：“也罢，事到如今，再继续伪装已是徒劳，我本就不是柳家人。”
一句话落地，围坐的于大柱、孙老六等人齐齐神色一动，连日的猜测果然成真。
王婉缓缓整理衣襟，缓缓吐露过往：“我本名王婉，乃是洛阳琅琊王氏旁支。三年遵从家族安排，远嫁新蔡赵家，谁料战火骤起，新蔡、汝南相继被乱兵攻破，我那郎君贪生怕死，城破前夕抛下满门家眷独自出逃，到头来依旧没能躲过乱兵刀斧，落得横死下场。”
讲到此处，她唇角牵起一抹悲凉的苦笑，眼眶泛起湿意，笑声里满是世事无常的嘲讽。芍药陪着悄悄抹泪，柳顺面色沉郁，一旁陈李氏、赵小草一众妇人听得满心恻隐，纷纷抬手掩面，唏嘘乱世女子的身不由己。
“赵家覆灭之后，我靠着母族陪嫁的一众部曲护送逃难，一路上兵祸接连，随行之人接连殒命，辗转数月，最后仅剩芍药、柳顺二人伴在身边。中途我们被一名晋军小校搭救，原以为觅得一处落脚之地，哪知此人利欲熏心，转眼叛变归附叛军，强行将我掳在营中，对外宣称是他新纳的美人。”
众人瞬间了然 —— 李九娃当初在叛军营里远远看到的那个美人，果然就是她。
王婉眼底闪过一丝屈辱与不甘，语气沉重：“我不甘心被他掌控，一直想找机会逃走。那日，叛军和晋军在那村子激战，打得天翻地覆，乱兵混战，四处都是厮杀声、火光，我趁乱带着芍药躲进地窖，本想等战事平息再逃，没想到两军打了一天一夜，外面尸横遍野，我们在地窖躲了三天，水米未进，靠着一点心气，侥幸活了下来。”
她看向芍药，眼底带着暖意：“芍药自小跟着我，忠心耿耿，遇事比我镇定，这些日子，多亏了她陪着我、护着我。”
芍药眼眶通红，小声哽咽：“夫人……”
她又转头看向柳顺：“柳顺是王氏世代家将的子嗣，在汝南城破，汝阴城外偶遇那日，他远远望见我身处一群陌生人中间，误以为我遭人挟持，才贸然上前动手，失礼之处，还望诸位多多包涵。”
柳顺当即拱手躬身，诚恳致歉。
孙老六眉头依旧紧锁，追问道：“既然出身琅琊王氏，何故隐姓埋名，刻意装作胆小怯弱的寻常妇人？”
“乱世烽烟四起，世家子弟沦为各方争抢的筹码，匈奴、叛军、各路坞堡势力都在搜掠名门俘虏，我若亮出王氏身份，不出三日便会被人掳走。” 王婉面露无奈，“伪装成普通柳家孤女、刻意示弱胆怯，是一路保命的法子，当初陈阿母问及琅琊王氏，却不敢据实相告，生怕身份暴露招来杀身之祸。但我看到陈阿母的眉眼，和我的姨娘确实有几分相像，所以才那般震惊。”
话音落到陈李氏身上，老人身子猛地一颤，双目紧紧盯住王婉，声音微微发颤：“先前我便觉你眉眼酷似故人，你口中姨娘可是名叫李小寒？”
王婉点头，眼神笃定：“是，我姨娘李小寒，原是嫡支园中的仆从，后被我阿耶看中，归于家中。姨娘眉角有一红痣。”
“是了，是了，我小妹眉角有一红痣。” 陈李氏瞬间激动得浑身发抖，泪水瞬间涌出，快步上前，紧紧握住王婉的手，哽咽道，“我是你姨母，你姨娘可曾提起我？她现在如何？”
王婉重重点头，眼底泛起伤感：“我姨娘曾说过有一姐嫁到颍川陈家，我姨娘她”
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