通风管道内壁光滑得反常，手电光束照上去几乎不反射任何光线，像是被某种吸光材料吞噬了。空气闷热，温度至少三十五度，而且还在缓慢上升。汗水从林默的额头流下，滴进眼睛，刺痛。他每呼吸一次，都感觉像是在吸入温热的湿毛巾。
身后的数据箱倒计时显示：13:52。
十三分五十二秒。
他们沿着管道向前爬行了大约五十米。管道开始向下倾斜，坡度不大，但每前进一米，温度就升高一点。现在已经有四十度了。张烈的呼吸变得粗重，他的腿伤在高热环境下恶化得更快。两名士兵架着他，三人的动作都显得迟缓。
“队长，”一名士兵喘息着说，“前面……有光。”
不是手电的光。是某种更冷、更锐利的光，在管道的转弯处隐约闪烁，像碎玻璃的反光。
林默加快速度，爬到转弯处，小心探头。
前方二十米，管道终结于一扇金属格栅。格栅外是一个巨大的空间——数据中心舱的主厅。手电光束穿过格栅照进去，能看到排列整齐的服务器机柜，能看到中央控制台的轮廓，能看到天花板上复杂的管线网络。
还能看到激光。
纵横交错的暗红色光束，在整个空间内形成一张密集的网。网格的间距不超过三十厘米，足以切割任何试图通过的人体。光束本身几乎看不见，只能通过空气中被加热的灰尘轨迹来辨认——无数细小的光点在光束周围飞舞、汽化，形成一条条微型的流星带。
而在激光网后方，三道厚重的合金屏障从地面升起，将控制台区域完全封闭。屏障表面光滑，没有任何明显的接缝或开关，像三块巨大的墓碑。
高温的来源也找到了：靠近天花板的位置，一排排加热元件正发出暗红色的光，像烤箱里的发热管。空气在高温中扭曲，让视线中的一切都微微晃动。
绝望，以最精密、最无情的方式呈现。
“苏晴，”林默对着通讯器低声呼叫，“我们在通风管道出口，看到激光网和合金屏障。你在哪里？”
短暂的沉默，然后苏晴的声音传来，虚弱但清晰：“我在控制台下方……一个检修井里。激光网启动时我躲进来了。但这里……温度太高……我撑不了多久。”
“能看到屏障的开关吗？”
“看不到……屏障是从地板下升起的……控制台被锁死了……我无法操作。”
时间在流逝。倒计时：12:18。
林默的大脑飞速运转。激光网，合金屏障，高温环境。寒霜设计的最后防线，不仅要杀死闯入者，还要确保他们无法在死前破坏任何东西。
但任何系统都有弱点。
“孙明，”林默切换到孙明的频道，“听到吗？我们需要破解激光防御网。你能远程接入系统吗？”
孙明的声音从通讯器传来，比之前更虚弱，但依然保持着技术专家特有的冷静：“我试试……朱强大哥把我带回了外围控制区……这里有更完整的终端……但我需要时间……”
“我们最多有十二分钟。”
“明白。我正在尝试……绕过奥米茄协议的安全锁……这很难……寒霜植入了多层加密……”
通讯那头传来急促的键盘敲击声。林默能想象孙明躺在医疗床上，脸色苍白如纸，手指在终端上艰难移动的样子。技术专家在用生命最后的力量为他们争取机会。
倒计时：11:45。
等待。每一秒都像在热油中煎熬。管道内的温度已经上升到四十五度，呼吸变得困难。张烈开始出现脱水症状，嘴唇干裂，眼神涣散。士兵们轮流用最后一点水湿润他的嘴唇。
林默自己的状况也在恶化。增强剂的副作用叠加高温，让他感到恶心、眩晕。视野边缘的黑点越来越多，像不断扩散的霉菌。
但他强迫自己盯着激光网，观察它的运行规律。光束不是静止的，而是在缓慢移动，像钟表的指针，以某种复杂的算法变换着角度和位置。但总有一些瞬间，某些区域的网格会暂时稀疏，形成短暂的“窗口”。
窗口持续时间很短，不到一秒，而且出现的位置随机。
人类不可能通过。
但也许……
“机械狗，”林默突然想起，“孙明，机械狗的控制终端还在你那里吗？能不能远程激活它？”
机械狗在之前的战斗中严重受损，但它的核心处理器可能还在。如果它能移动，哪怕只能移动几米……
“机械狗……我记得把它留在了武器储备舱……”孙明的声音停顿了一下，然后是更快的键盘声，“等等……我找到了它的信号……很弱……但还在……它在一个角落……尝试远程唤醒……”
几秒钟后，通讯器里传来机械狗那熟悉的电子合成音，虽然带着杂音，但依然清晰：“系统重启中……损伤评估……移动能力：0%。传感器阵列：部分功能可用。能源：3%。”
足够了。
“机械狗，”林默说，“扫描激光防御网的能量源。找到它的能源节点。”
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