“啧，老掉牙的把戏。”柳湘莲抱着手臂，碧眸中闪过一丝不屑，却带着点“闲着也是闲着”的玩味。他非但没退，反而迈着慵懒的步子，径直朝那女子走去。
“小柳！小心有诈！”瓃这次是真有点担心了。
柳湘莲头也不回，随意地摆了摆手。
他走到离女子约三丈处停下，声音带着磁性的沙哑和毫不掩饰的戏谑：“喂，前面那位…唱得还行，就是词儿太酸，调子太老。要不要本大爷教你点新鲜的？保管让这深山老林里的公蛇都爬出来给你捧场。”
歌声戛然而止。
女子缓缓转过身。一张足以颠倒众生的脸庞——眉如远山，眼含秋水，琼鼻樱唇，肌肤胜雪。尤其那双眸子，水汪汪的，欲语还休。看到柳湘莲那张妖孽般俊美无俦的脸，她眼中恰到好处地掠过一丝“惊讶”与“羞怯”，随即化为盈盈笑意，声音娇媚入骨：“这位…公子，好生风趣。奴家在此沐歌，扰了公子清静，实非本意…”她微微欠身，纱衣滑落，露出圆润香肩。
“无妨，无妨。”柳湘莲笑眯眯地又走近两步，碧眸在她身上流转，带着毫不掩饰的欣赏（或者说评估），“如此美景，佳人独处，岂非暴殄天物？本大爷最是怜香惜…”话音未落，他修长的手指已极其自然地、带着一丝轻佻地拂向女子颊边一缕发丝。
就在指尖即将触碰的刹那！
女子眼中媚意瞬间化为怨毒冰寒！樱桃小口裂至耳根，露出满口细密幽蓝獠牙！泡在水中的“玉足”猛地抬起，足踝处裂开，化作一条覆盖暗绿鳞片、末端是锋利骨刃的恐怖蝎尾！骨刃带着腥风，闪电般刺向柳湘莲咽喉！
“小心！”后方惊呼！
柳湘莲脸上笑容不变，拂向发丝的手指诡异地变向！食中二指并拢如剑，指尖一点深邃如九幽的墨绿毒芒瞬间凝聚，后发先至，精准点中蝎尾骨刃关节！
嗤——！
令人牙酸的腐蚀声！
坚韧的骨刃如同投入强酸的金属，瞬间变黑、软化、消融！剧毒顺尾蔓延！
“啊——！！！”怪物发出凄厉惨嚎，身体剧烈抽搐，嫣红纱衣下爆出狰狞骨刺鳞片！她怨毒无比地瞪了柳湘莲一眼，身体猛地后弹，壁虎般窜入密林深处，留下一串腐蚀痕迹的黑色粘液。
柳湘莲嫌弃地甩甩手，仿佛沾了脏东西，碧眸鄙夷：“啧，一只不入流的‘画皮蝎妖’…浪费本大爷口水。这年头，想遇个正经艳遇都这么难？”他转身，对着目瞪口呆的瓃等人耸耸肩，一脸“你们看吧我就知道”的无辜。
瓃从震惊中回过神，看着他那副“受害者”模样，忍不住“噗嗤”笑出声，清脆的笑声在山谷回荡：“哈哈哈！小柳！你这哪是艳遇，分明是‘毒遇’！人家蝎子精好不容易画张皮，还没开张就被你一指头毁容啦！你也太不解风情啦！”
雁子捂嘴笑：“就是！柳公子，您这‘怜香惜玉’…真够‘致命’的！”
阿离笑得前仰后合：“哈哈哈！柳大爷！您这魅力，蝎子精都扛不住啊！”
连姬黄嘴角都忍不住抽动。柳湘莲脸一黑，哼了一声，甩袖就走：“一群小没见识的！本大爷这叫为民除害！走了！”
这段啼笑皆非的插曲后，队伍气氛更轻松。向东南行进，地势渐低，海风咸腥愈浓。高大森林被耐盐碱的灌木、沙地和嶙峋礁石取代。天空灰蒙，水汽弥漫，空气充斥着海藻腐烂的腥咸。
途径的靠海渔村，大多破败。低矮的贝壳泥屋，渔民黝黑麻木，远远躲开他们，眼神警惕畏惧。村口木桩上，有时挂着风干的怪异鱼尸，腥臭扑鼻。
“海神怒了…吞了好多船和人…”一个蜷缩破屋门口的老渔民，接过阿离给的肉脯，才哆哆嗦嗦开口，浑浊眼中满是恐惧，“大漩涡…有去无回…还有…海里的妖怪…”语无伦次。
姬黄与瓃对视，心知这“漩涡”与“妖怪”，必与归墟海眼及烈敖爪牙有关。
数日后，他们抵达一个稍大的渔镇——北辽镇。镇子建在一处海岬上，背靠黑褐色陡峭崖壁。海风呼啸，冰冷咸湿。镇子比渔村热闹些，但也透着一股被海风侵蚀的沧桑。街道由粗糙的石板铺就，两旁多是售卖渔网、咸鱼、贝壳工艺的铺子，行人匆匆，面色被海风吹得发红发暗。
“万客来”客栈是镇上最大的一家，虽不奢华，倒也干净整洁。风尘仆仆的一行人入住，要了几间上房。掌柜是个精瘦的中年人，看到他们奇特的装束（尤其柳湘莲那身墨绿锦袍和妖孽脸），眼神闪烁，欲言又止，最终还是堆着笑安排妥当。
翌日，休整。姬黄在房中擦拭伏羲琴，感悟琴音与归墟之水的联系。柏山、云娘去市集补充耐储的干粮和淡水。阿离兴致勃勃地拉着雁子去海边看渔民收网。瓃则留在客栈，整理行囊，准备给雁子的“飞羽衣”袖口绣点新花样。
柳湘莲最是闲不住。他独自在镇上闲逛，对咸鱼贝壳毫无兴趣。信步走到镇子边缘，发现一处僻静的荷塘。时值盛夏，荷叶田田，碧绿如盖，粉白荷花亭亭玉立，清香四溢。清澈的水下，几尾硕大的红鲤悠然摆尾，鳞片在阳光照射下如同流动的火焰。
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