自被任命为镇抚使以来，姬严便如同一台上紧了发条的精密器械，以惊人的效率和铁腕手段投入到轩冕城的防务整顿之中。他深知此职责任重大，亦是父亲在风波诡谲的局势中给予他的最大信任，不容有失。
每日天未破晓，他便已出现在城防营的校场之上，亲自监督晨操，检视军容。他废除了一些积弊已久的陈规，重新明确了各级将领的权责，对玩忽职守、懈怠散漫者，无论背景，一律依军法严惩不贷，绝不姑息。同时，他亲自带队，踏遍了轩冕城内外每一处重要的关隘、哨卡，根据实际地形与潜在的威胁，重新调整了布防图，增设了数处暗哨与巡逻路线。他处事公允，赏罚分明，虽要求严苛，但从不苛待士卒，与官兵同食同寝，很快，这位新任镇抚使沉稳果决、不怒自威的作风，便赢得了麾下将士们发自内心的敬畏与信服。
然而，就在姬严全力稳固城防，试图为部落打造一道铁壁铜墙之时，暗处的毒蛇已然亮出了獠牙。姬环与王夫人眼见姬严地位日益稳固，风头正劲，心中嫉恨的毒火愈烧愈旺，一条阴损的毒计，便在暗巷的污秽中悄然滋生。
这日午后，姬严刚处理完一批紧急军务，略显疲惫地揉了揉眉心，正准备稍事休息，再前往西城防务司与姬黄商讨新到的一批军械分配事宜。不料，姬环却带着几名衣着华丽的贵族子弟，满面春风地闯入了他的办公署衙。
“大哥！公务繁忙，也要注意歇息啊！”姬环笑容热络，上前便亲昵地揽住姬严的肩膀，“小弟在醉仙楼设了一席，几位世交好友，都想瞻仰一下大哥您这位新任镇抚使的风采！走走走，今日定要不醉不归！”
姬严眉头微蹙，本能地想要拒绝：“环弟，我还有军务在身，与黄弟也约好了……”
“哎！大哥！”姬环立刻打断他，语气带着几分不容置疑的熟稔，“什么军务能比得上我们兄弟情谊？二哥那边，我派人去说一声便是！几位世兄可都等着呢，大哥莫非是当了镇抚使，便瞧不起我们这些兄弟了？”他话语中带着半真半假的埋怨，又向身后几人使了个眼色。
那几位子弟立刻会意，纷纷上前，七嘴八舌地劝说起来，言辞恳切，又将姬严的功绩捧得极高。姬严本就性子沉稳，不擅推拒这等软磨硬泡，加之连日劳累，心神松懈，想着毕竟是族中子弟，不好太过拂了面子，稍坐片刻便走，应当无妨。最终，在一片簇拥下，他被半推半就地拉到了觥筹交错的醉仙楼。
雅间内，酒香四溢，笑语喧哗。姬环极为热情，亲自把盏，与众人轮番向姬严敬酒。酒是陈年烈酒，入口辛辣，后劲十足。姬严起初尚能保持清醒，浅尝辄止，但架不住姬环等人巧舌如簧，劝酒词一套接着一套，什么“敬大哥劳苦功高”、“敬姬家未来栋梁”、“不喝便是看不起小弟”……一杯接一杯的烈酒下肚，他渐渐觉得头脑发沉，视线也开始有些模糊，强撑的理智在酒精的侵蚀下逐渐瓦解。
不知过了多久，姬环见姬严眼神迷离，面泛潮红，已是醉意深沉，便凑上前，关切道：“大哥，可是醉了？楼内气闷，小弟扶你去找个清静地方歇息片刻，醒醒酒。”说罢，不由分说地搀扶起脚步虚浮的姬严，离开了喧嚣的雅间。
他并未去什么通风的露台或庭院，而是搀着姬严，脚步踉跄地穿过醉仙楼的后厨通道，绕进了后面一条僻静、甚至有些肮脏的小巷，来到一处门扉虚掩、毫不起眼的民居前。
“大哥，这是我一位朋友的私宅，无人打扰，你且在此歇息，小弟去去就回，给你弄碗醒酒汤来。”姬环语气依旧“关切”，但眼底那抹计谋得逞的阴冷笑意，在昏暗的光线下一闪而逝。他用力将几乎不省人事的姬严推进门内，随即迅速将门从外带上，甚至传来一声轻微的落锁声！
屋内光线极其昏暗，只有一丝微弱的光从蒙尘的窗纸透入。一股甜腻得令人作呕的异香扑面而来，混杂着灰尘和某种劣质脂粉的气息。姬严被这香气一冲，本就昏沉的头脑更是如同灌满了浆糊，天旋地转。他踉跄着，凭借本能摸到屋内唯一的一张床榻边，想要坐下喘息。
然而，他的手刚触及冰冷的床沿，触感却并非坚硬的木板，而是一片温软滑腻！
“啊！” 一声矫揉造作的娇呼响起。
姬严猛地惊醒，混沌的意识被这突如其来的状况强行扯回一丝清明！他定睛一看，心头巨震！床上竟躺着一个衣衫不整、罗裙半解、云鬓散乱的年轻女子！那女子面容妩媚，此刻正用一种混合着惊恐与诱惑的眼神望着他，见他看来，非但不躲，反而主动向他靠拢，雪白的臂膀如同水蛇般缠了上来！
“大人……您可算来了……让奴婢等得好心焦……” 她的声音黏腻甜糯，带着刻意拉长的尾音。
“你是谁？！滚开！” 姬严心中警铃大作，残存的理智让他意识到这是一个极其恶毒的陷阱！他猛地用力，想将那女子推开，但因酒醉乏力，动作显得有些迟滞，反而像是欲拒还迎的挣扎。
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