这日深夜，万籁俱寂。一个黑影如同鬼魅般翻越兰台府高大的院墙，落地无声。他显然对府内路径极为熟悉，几个起落，便避开了巡夜的家丁，径直来到了如海的外书房。
书房内灯火已熄，如海早已安寝。那黑影在窗外凝神倾听片刻，确认无人，方才从怀中取出一物，那是一枚被蜡封得严严实实的细小竹管，他手法娴熟地将竹管塞入窗棂一道不易察觉的缝隙内，随即身形一闪，便消失在浓浓的夜色中，仿佛从未出现过。
翌日清晨，如海起身，在书房内踱步，行至窗边，无意中瞥见那枚卡在缝隙中的竹管，心中猛地一凛。他不动声色地取下，屏退左右，关紧门窗，这才小心翼翼地捏碎蜡封，取出内里一卷薄如蝉翼的绢帛。
展开一看，如海脸色瞬间变得惨白，持绢的手抑制不住地剧烈颤抖起来！
那绢帛之上，竟是以血书写！字迹潦草而急促，带着一种濒死的决绝：
“商容，泣血顿首：陛下昏聩，宠信妖妃，诛忠良，戮亲子，炮烙直臣，虿盆宫女，人神共愤，天地不容！今妖氛日炽，社稷危如累卵。老臣无力回天，唯以一死明志！然成汤基业不可绝，天下苍生不可弃。闻太师不日将归，然恐远水难救近火。兰台侯世受国恩，忠义素着，见此血书，望能联络忠贞，暗中筹备，以待天时，清君侧，靖国难！老朽虽死，犹盼星火燎原！商容绝笔。”
这竟是首相商容，在撞柱死谏之前，留下的最后一道血书！他竟将如此泼天的干系、这足以诛灭九族的秘密，托付给了远在兰台的如海！
三朝元老商容，多次劝阻纣王暴行，可是纣王不听。他心灰意冷辞官归乡。
后来得知贤惠的姜皇后被害，他义愤填膺，重返朝堂前，他给信任的同僚写了血书，然后他走上朝堂，痛斥纣王，见昏君毫无悔意，他一头撞死在九节殿。
如海看完血书，只觉得一股寒气从脊椎骨直冲头顶，浑身的血液都仿佛凝固了。他猛地将血书紧紧攥在手心，仿佛那绢帛烫手一般，在书房内焦灼地踱步。商容这是将他，将整个兰台国，都推到了风口浪尖之上！接下这血书，便是与整个朝歌的昏君佞臣为敌，一步踏错，便是万劫不复的深渊！可不接？难道眼睁睁看着成汤六百年基业毁于一旦，看着天下百姓陷入更深的水火？
他脑海中闪过伯邑考被剁成肉酱的惨状，闪过哪吒剔骨还父的悲壮，闪过朝中诸多忠良惨死的消息……一股热血终于冲上头顶。他停下脚步，眼神由惊惶转为决绝。是了，商相以死相托，他如海岂能贪生怕死，做那缩头乌龟！
他立刻命心腹小厮，以烧香之名，前往城外的玄墓山蟠香院请妙玉师父务必亲自过府一趟，有要事相商。
那妙玉是如海的远房亲戚，父母被奸臣陷害，全家抄斩。幸亏她年幼出家，逃过一劫。妙玉的师傅玄元真人乃是兰台国大巫祝，精演先天神数，与一些方外之人、江湖异士颇有往来，或许能借此传递消息，联络各方。
与此同时，朝歌城中，柳湘莲与冯紫英并未因伯邑考之死而立刻离去。他们强忍悲愤，留在京中，暗中查探。冯紫英凭借其父旧部的一些关系，打探到一些零碎消息：闻太师大军已至黄河渡口，不日即可抵京；黄飞虎称病不朝，实则在府中忧愤交加；费仲、尤浑等人正加紧搜罗各地诸侯、大臣的“罪证”，似乎要有大动作。
这日，二人在冯府书房饮酒。冯紫英愤然道：“湘莲，我听闻那费仲竟将冀州侯苏护也列入了‘疑似逆党’名单！苏护献了女儿，竟也难逃此劫？”
柳湘莲冷笑一声，指尖蘸着酒水，在桌上写了一个“妲”字，随即抹去：“飞鸟尽，良弓藏。何况，那一位的心思，谁能猜透？她既要清除异己，自然不会放过任何可能威胁到她的人。” 他顿了顿，声音更低，“我昨夜潜入费仲外宅，听到些许风声，他们似乎在查……补天石旧事。”
冯紫英一愣：“那是何物？”
柳湘莲目光深邃：“古老传说罢了。但既然被他们提及，只怕……与某些人有关。” 他没有明说，但眼中闪过一丝对南方的忧虑。
新年将至，宝玉已经从兰台返回荣国府。
这日午后，他信步走到园中，不觉又来到那日与伯邑考、柳湘莲等人一同赏雪联诗的芦雪庵外。景物依旧，人面已非，心中悲恸难以自抑。
正当他对着皑皑残雪发呆时，忽见探春带着侍书从那边走来。探春见他形容憔悴，心中不忍，劝道：“二哥哥，总这样伤心也不是法子。伯大哥……他是为国尽忠，为父尽孝，死得其所。我们活着的人，更该珍重自己，或许……或许将来，还能为他做些什么。”
宝玉抬起头，眼中泪水未干，喃喃道：“能做些什么？我们不过是笼中之鸟，连这园子都出不去，又能做什么？”
探春看了看四周，压低声音道：“二哥哥岂不闻‘匹夫不可夺志’？我们虽在闺中，亦可知天下事。我近日读些史书，见那古今兴亡，往往起于青萍之末。譬如商容老相国，他以死明志，难道他的血就白流了吗？他的精神，总会有人记得！” 探春年纪虽小，这番话却说得掷地有声，眼中闪烁着不同于寻常闺阁女子的光芒。
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