若水河，春汛初至。
河水挟着融雪泥沙，浑浊汹涌，拍打着青州城南岸的驿道石基。清晨薄雾中，一匹快马踏破寂静，马蹄溅起泥水，马上信使背插三根朱红翎羽——八百里加急。
火漆封印上按着恒王金印。
宝玉本不想求援，他明白求援也没有用，但是青州官员一致请求朝廷援兵、援粮。宝玉只能求援。信是长史以宝玉的名义写的，言词恳切如血：
“臣宝玉顿首百拜：契丹聚兵五万于幽州，今春草长马肥，必大举南犯。青州兵仅三万，分守诸城，能战者不过一万五千。去岁秋粮只收六成，仓廪之粟仅支两月。恳请陛下速发援军三万，调河北粮仓之米十万石，火速运抵青州。若迟，恐青州不保，河北危矣！臣宝玉泣血再拜。”
信使在若水桥头最后一次回望青州城，朝阳初升，城头“刘”字大旗在晨风中猎猎飘扬。他咬了咬牙，猛抽一鞭，战马嘶鸣着冲过石桥，向南疾驰而去。
河面上，信使的影子一晃而过。
若水无声东流，仿佛什么也没看见。
五日后，汴京，紫宸殿。
赵胤面前的御案上，并排摆着三只漆盒。盒盖都已打开，露出里面绢帛写就的急报。第一封血迹斑斑，第二封边角烧焦，第三封……墨迹淋漓，那“泣血再拜”四字，力透纸背。
“诸卿都看过了。”赵胤的声音平静无波，“幽州告急，青州告急，都要求援兵、粮草。说说吧，该如何处置？”
殿内文武分列，寂静无声。
老臣李昉第一个出列，须发皆颤：“陛下！狼牙关已失，契丹兵锋距青州不过百里！刘宝玉所言非虚，青州若破，河北再无险可守，契丹铁骑可直抵黄河！臣请陛下即刻发兵，调军北上，河北诸军驰援幽州和青州，此乃存亡之秋，不可迟疑啊！”
“李太傅此言差矣。”
赵复缓步出列，一身绛紫亲王服衬得面色深沉：“青州兵三万，皆是刘宝玉十多年精心训练的精锐。契丹虽众，然劳师远征，粮草不济。依臣弟看，刘宝玉坚守一月，当无问题。届时契丹久攻不下，师老兵疲，我军再出，可获全胜。”
“一月？！”李昉怒极反笑，“晋王可知军粮只支两月是何意？那是城中百姓口粮也算在内的！真要围城，不等一月，城中先乱！你这是要青州十万百姓为你的‘妙计’陪葬吗？！”
“太傅！”赵复眼神一冷，“用兵之道，岂能妇人之仁？若能以青州消耗契丹主力，为我大军赢得集结时间，便是有所牺牲，也是值得的。”
赵胤抬手，止住争吵。他缓缓起身，走到殿侧那幅巨大的《大宋疆域图》前，目光落在青州的位置上。那里用朱笔标着一个“刘”字，十六年了，那个字像一根刺，扎在地图上，也扎在他心里。
“诸卿可知，朕登基十六年，最怕什么？”他忽然问。
群臣面面相觑，无人敢答。
“朕最怕的，不是契丹，不是党项，不是南唐。”赵胤转身，目光如冰，“朕最怕的，是藩镇。”
他走到御案前，拿起第一封急报：“诸位看看，这血迹。王贵，狼牙关守将，朕记得他是刘宝玉一手提拔的部将，作战勇猛，忠心耿耿——对刘宝玉忠心耿耿。”
又拿起第二封：“再看这烧焦的痕迹。信使说，是在突破契丹游骑封锁时，箭矢射中行囊，险些烧了文书。何其忠勇——对刘宝玉的忠勇。”
最后，他拿起第三封，指尖抚过“泣血再拜”四字：“而这一封，字字泣血，句句惊心。刘宝玉在青州十六年，练的是刘家军，守的是刘家城，百姓感念的是刘家恩。如今危难之际，他上表求援，言辞恳切，可诸位有没有想过——”
他顿了顿，声音陡然提高：“若朕真给他三万援军，十万石粮，这青州，还是大赵的青州吗？这河北，将来是听朕的，还是听刘宝玉的？！”
死寂。
彻骨寒意的死寂。
李昉张了张嘴，想说什么，却发现自己发不出声音。他看着龙椅上那个熟悉又陌生的皇帝，忽然想起建国之初，赵胤私下对他说的话：“李公，朕这个皇位，是宝玉让的。朕这辈子，欠他的。”
可如今……
“陛下。”宰相王朴艰难开口，“恒王毕竟是刘家血脉，当年让位之大义，天下皆知。如今见死不救，恐寒天下忠臣之心啊！”
“朕没有不救。”赵胤放下奏章，坐回龙椅，神色恢复平静，“只是时机未到。传朕旨意：青州急报，朕已悉知。命河北诸军加紧戒备，随时待命。至于援军粮草……让兵部、户部详议，尽快拿出章程。”
“详议？尽快？”李昉老泪纵横，“陛下！军情如火啊！等章程出来，青州城早破了！”
“那就让刘宝玉证明给朕看。”赵胤的声音冷了下来，“证明他三万青州军，能挡住契丹五万铁骑。证明他多年经营，不是为了一己之私。证明他——当得起朕的信任。”
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