不再是那个只会拼命护妹妹的拾灰者，也不再是任人摆布的病弱躯体。他是第一个能在烬灰中建立领域的活人，是规则之外的裂缝，是注定要撕裂天空的那一簇火。
“你撑不了多久。”白襄低声说，“灰界消耗的是你的本源。再这样下去，还没到尘阙，你就会彻底化成飞灰。”
“那又怎样？”牧燃冷笑，“反正我活不过百年。早一天，晚一天，有什么区别？”
“可她还在等你活着回去。”
牧燃眼神微微一颤。
就在这一瞬，白襄胸口的星辉猛然爆发，护甲缝隙射出一道刺眼银光，硬生生撕开半边灰茧。他左手挣脱束缚，手掌一翻，一块刻满星纹的令牌出现在掌心，正要催动。
牧燃反应极快，右臂横扫，灰晶撞上星辉，发出一声闷响。整艘飞行器剧烈震动，警报灯闪了一下，随即被灰雾吞没。
“别逼我毁了这船。”牧燃咬牙，“不然我们一起掉进灰障层。”
白襄没松手，令牌仍悬在掌心，星纹与灰粒僵持不下。他的手臂在发抖，不是因为力气不够，而是灰界已经开始侵蚀他的经脉——这种灰不是普通尘埃，而是带着烬火余温的残魂碎片，哪怕有星辉保护，也无法完全抵挡。
“你根本不知道自己在做什么。”他喘着气，“一旦灰界失控，不只是这艘船，整片空域都会塌陷。你会引来溯洄守门人的注意。”
“那就让它来。”牧燃的声音冷得像冰，“我倒要看看，是谁在背后织这张网，又是谁，一直在替天道清理棋子。”
他左手猛地拍向地面，灰膜轰然扩张，整个平台瞬间被灰潮淹没。白襄的星辉终于被彻底压制，令牌掉落，嵌进灰层，光芒一点点黯淡下去。
牧燃站着没动，呼吸沉重，右臂的灰晶表面布满裂痕，有些地方已经开始剥落碎屑。他清楚自己的身体已经接近极限，但他更清楚——这是第一次，他真正掌握了主动权。
不是求生，不是逃跑，而是反击。
他抬起头，望向窗外。
外面的光点仍在升腾，牧澄的面容渐渐模糊，融入浩瀚的灰流。而在更高处，灰障层的尽头，似乎有个巨大的轮廓若隐若现，像沉睡的巨兽，又像倒悬的神殿。
飞行器继续前行，舱内一半陷在灰雾中，一半残留着金光。
牧燃站在中央，灰晶的手指缓缓收拢，掌心捏碎了一粒从手臂脱落的晶渣。
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