灰白色的星辉石贴在掌心，还在微微跳动，像一颗不肯安静下来的心。牧燃闭着眼，手指轻轻一收，把石头压进皮肤里。昨晚白襄来过一趟，没说几句话，可那股沉甸甸的压迫感，到现在都没散。
他知道，从那一刻起，这顶帐篷就再也不是安全的地方了。
他慢慢吐出一口气，指尖顺着经脉滑过去，一丝灰色的细线从指节渗出来，沿着那块残卷碎片的纹路悄悄爬行。这块碎片已经长进血肉里，拔不掉，烧不毁，像是活的一样，每一次蠕动，都往骨头缝里钻得更深一点。
胸口的玉牌贴着皮肤，温温的，像春天的小溪，不再像从前那样冷得刺骨。他靠着这点暖意，小心地引导灰源流向星核。刚一碰上，石头猛地一震，体内的经脉就像被铁钩子来回拉扯，疼得他牙关发紧，额头冒汗。但他不但没松手，反而用力按下去，硬生生把那缕灰丝塞进了核心。
嗡——
一声低鸣从掌心炸开，不是耳朵听见的，而是直接在骨头里震荡。灰烬一下子涌了出来，从五指间飘散，在空中凝成一条不到一尺长的小龙。鳞片是灰烬堆的，爪子是碎渣拼的，可它居然能动！昂起头的时候，还对着帐篷顶无声地吼了一声。
牧燃瞳孔一缩。
这不是他控制的。
灰龙转了个身，绕着他手臂盘了一圈，然后一头扎进左臂的经脉，不见了。皮肤上浮出一道暗灰色的痕迹，像血管，又像裂纹，隐隐跳动着。
成了。
他低头看着自己的手，掌纹里还残留着没散的灰末。这不是以前那种乱窜失控的灰暴，而是有形状、有灵性、还能护主的东西。可他脸上一点高兴的样子都没有。这种异象，外面那些人肯定察觉到了。
他把星辉石收回内袋，顺手把残卷碎片往深处推了推，藏进肋骨后面的旧伤里。那里早就麻木了，最适合藏东西。刚做完这些，帐外传来脚步声，轻而稳，是巡逻的节奏。
又是白襄。
牧燃靠回墙角，闭眼装睡，呼吸放得很平很慢。帘子掀开时带进一阵风，凉得均匀，不像自然吹来的。那人站在门口，不说话，也不进来，就那么静静站着，好像在数他的呼吸。
数了几息后，帘子落下。
脚步声渐渐远去。
牧燃不动，等了一炷香的时间，才缓缓睁开眼。灰色的瞳孔深处，那条小龙正慢慢地游动，像是在回应什么召唤。
夜深了。
营地安静下来，连哨塔上的守卫都换了班。牧燃躺在铺位上，一只手搭在肚子上，掌心朝天。他在等。他知道，白天那一场对峙绝不会是结束。白襄不会只用一句话警告就算了。
三更天，帐外的气息突然变了。
不是风，也不是人影移动。而是一种被压抑住的呼吸声，一点点靠近，停顿，再往前挪半步。
刀光先到。
一道寒光直刺心口，快得几乎看不见轨迹。牧燃在刀尖离胸口还有三寸的时候睁开了眼。
他没躲。
掌心的灰龙轰地炸出来，化作实体扑过去。灰雾爆开的瞬间，整个帐篷像是被什么东西从里面撑起来，布料鼓了一下，又迅速塌下去。
“嗤！”
利刃划破布的声音响起，紧接着是一声闷哼。黑影急速后退，肩头的衣服已经被撕开一大片，露出下面的皮肤。月光照过去——左肩下面，一块红色的胎记，边缘歪歪扭扭，像被火烧过的痕迹。
牧燃瞳孔猛地一缩。
这个位置，他见过。
小时候练剑，白襄脱了外衣，露出中衣。有一次他摔倒了，白襄伸手扶他，袖子滑下来，他无意中看了一眼。那时候他还笑说，这印记像个焦炭。
现在，这块“焦炭”出现在一个戴着曜阙面具的杀手身上。
灰龙追到帐口，却被一层看不见的屏障挡住，怒吼一声，被迫折返，重新钻进他手臂。地上留下几缕灰烬，其中一点微微闪了闪，浮现出袭击者转身的画面——身形、步伐、肩膀线条，和白襄一模一样。
面具松了。
就在那人退走的一瞬，声音响起，不是从嘴里发出的，而是从空气里挤出来的：
“你比三百年前那个蠢货聪明。”
话音落下，人已经没了影。
牧燃坐在原地，没有追，也没有喊人。他低头看着地上的那撮灰烬，直到它彻底冷却，变成死物。
他知道了。
不是替身，不是分身，就是白襄本人。或者至少，是听他命令的人。昨晚来，不是巡视，是确认他有没有发现。今晚动手，也不是真要杀他，是在试探——试他能不能唤醒星核，试他敢不敢反抗。
答案已经有了。
他慢慢弯腰，捡起那片被撕下的衣角，还带着一点余温。他用指尖捻了捻布料，是烬侯府特制的内衬，染过三次灰浆，夜里不会反光。普通人看不出来，但他曾在最底层摸爬滚打多年，认得这种布。
他把布角塞进靴筒，顺手抓了把灰烬，搓在指间，看似擦掉痕迹，其实悄悄留下了一点线索。这灰里掺了他的一滴血，只要那个人再靠近十步之内，灰就会发热提醒他。
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