执事的声音响起，冷得像在念一个陌生的名字。
全场一下子安静了。很多人转头看向角落里的身影，眼里全是怀疑和轻蔑。一个无名小卒，既没有星脉天赋，也不是大宗门出身，凭什么进前十？还得了“拾遗者”称号——只有真正触碰到遗迹核心的人才能获得这份荣誉。
他抬脚走上高台，步伐很稳。
踏上星辉石台面时，脚下微微震动，好像踩在某种巨兽的骨头上面。传说这些石头是从远古巨兽遗骨中提炼出来的，埋了千年，吸收星辰之力。如今却被拿来搭台，不过是权贵炫耀的装饰罢了。
他走到主位前，低头接过灰晶奖牌。奖牌是不规则的菱形，里面封着一缕旋转的灰雾，像囚禁了一段记忆。边角锋利，硌着手心，但这重量让他安心——至少，这是他用命换来的。
就在他伸手的瞬间，覆面长老动了。
没有抬头，没有说话，只是袍角轻轻一荡，那条溯洄河纹忽然一闪。紧接着，一句话直接钻进他脑海：
“守门人……你妹妹的血，很甜。”
不是声音，也不是语言，更像是从记忆深处浮上来的一段回响，带着腐朽的气息，像千年枯井里传来的一声轻笑。那声音阴柔沙哑，分不清男女，却让牧燃全身绷紧。
指尖一颤，奖牌差点掉下去。
但他没松手，也没抬头。反而俯身，把奖牌放进怀里，正好压在胸口——那里贴着半块玉牌，温润柔和，随着心跳轻轻起伏。那是澄澄留给他的唯一信物，另一半，据说在“守门人”手里。
他后退两步，准备下台。
可就在转身的一刻，左臂突然发烫。那条龙形纹身剧烈跳动，像是闻到了危险。他脚步一顿，没回头，却清楚感觉到背后那道目光——穿过星纱，越过人群，死死钉在他的背上。
那不是普通的注视，是审视，是试探，甚至……带着一丝玩味。
他不慌，也不停，继续往前走，走下高台。
台下已经有不少人注意到他。有人因为他穿得太寒酸而嫌弃，有人因为他进了前十而不服——一个拾灰者，没背景，没天赋，凭什么？也有人察觉到他和覆面长老之间那短暂的对峙，虽然没人看到异象，但那份压迫感，连空气都冻结了。
他穿过人群，朝营地通道走去。
一路上没人拦他，也没人跟他说话。但他知道，有些人已经记住了他。比如那位北境雪宫的白衣少年，目光曾在他的袖口停留片刻；还有阴影角落里那个戴斗笠的老者，拐杖轻轻点地，节奏古怪，像是在传递什么暗号。
他没在意。
快到暗处时，他停下脚步。
没有立刻离开，而是缓缓回头。
高台上，覆面长老仍坐在原位，一动不动。月光照不进他的脸，只能看见星纱随风轻扬，像一层浮动的霜。而在牧燃回头的瞬间，对方抬起手，指尖慢慢抚过袍上的溯洄纹，动作轻缓，像在抚摸一条沉睡的蛇。然后，那嘴唇微微张开，似乎说了两个字。
风太轻，听不清。
但牧燃看懂了口型。
“快了。”
他收回视线，继续往前走。
左臂的热度还没散，灰龙在皮肤下游走，像是在警告，又像是在等待。它好像感应到了什么——一场风暴正在靠近。他没有加快脚步，也没有放慢，只是伸手轻轻摸了摸怀里的半块玉牌。它还在，温热的，贴着心跳。
通道尽头是生活区入口，灯火渐亮，人声嘈杂。再往前就是临时宿所，很多人已经开始庆祝，喝酒、吹牛、炫耀战利品。篝火旁鼓声和歌声混在一起，年轻人举杯大笑，仿佛刚才的生死搏杀只是一场游戏。
他只要走进去，就能混进人群，暂时避开风头。
可他没进去。
站在入口的阴影里，他低头看着自己的手。掌心的旧伤裂开了，血滴落在地上，“滋”地一声，冒起一缕白烟。那不是普通的血，是混了灰气的觉醒之血，是代价的印记。
他盯着那缕烟，忽然低声开口，声音轻得几乎听不见：
“你是谁？”
没人回答。
但袖子里的石头，忽然震了一下。
与此同时，远方某座山巅，一道极淡的钟声悠悠传来，穿过夜色，落入耳中时几乎无声。只有他听得真切——那是“归墟钟”，百年未响，今夜初鸣。
他缓缓握紧拳头，把血和灰一起攥在掌心。
夜还没结束。
真正的围猎，才刚刚开始。
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