离帐篷还有二十步的时候，牧燃忽然停下了脚步。
前方，白襄站在路中间，手按在剑柄上，脸藏在夜色里，看不清表情。风从山谷那边吹过来，卷起他衣角，也吹得营地里的火堆忽明忽暗。
牧燃没说话，只是把怀里那个灰扑扑的袋子搂得更紧了些。右臂已经不像是自己的了——皮肤发灰，皮肉下像有火在烧，连呼吸都变得又重又痛。他知道，自己快撑不住了。
“你身上……有股不该有的味道。”白襄的声音低低的，却像刀子一样划破了寂静。
话音刚落，一道银光猛地从侧边射出！速度快得几乎看不见，直奔牧燃胸口而来！
他勉强一偏身，那道光擦着肩膀飞过，“咚”地一声钉进岩壁，炸开一圈细碎的星芒——竟是一条锁链！一端嵌在石头缝里，另一头像活了一样，迅速朝他手腕缠去！
躲不开。
锁链刚碰到他的右手腕，整条灰化的手臂突然剧烈一震，仿佛有什么东西在体内狠狠撞了一下。紧接着，腰间的灰袋猛地鼓了起来，布料“啪”地爆裂，碎片四溅，竟硬生生将锁链撑断成几截，星星点点的光屑洒了一地。
连牧燃自己都愣住了。
那袋子还在微微起伏，像是……刚刚喘过气一样。
远处阴影里，走出一个披着曜阙神使长袍的男人。他脸色阴沉，左脸上有一道新鲜的剑伤，血丝顺着下巴缓缓滑落，滴进尘土。他死死盯着牧燃，眼神冷得像冰。
“拾灰者牧燃。”他的声音不大，却压得整个营地鸦雀无声，“私闯禁地，携带逆星遗物，按律当拘。”
牧燃靠在岩壁上，左手撑着身子，右臂垂着，指尖只剩一层灰膜裹着森森白骨。他知道现在不能硬拼，可他也明白——这人不会让他活着走进帐篷。
“我没拿什么。”他哑着嗓子说。
“那你告诉我，”神使往前一步，掌心浮现出第二条锁链，“为什么星辉感应阵显示你体内有逆星符文波动？还有这个——”他目光扫过地上裂开的灰袋，“它刚才居然抗拒执法？”
牧燃闭着嘴，一句话也不说。
但他能感觉到，袋子里的东西在震动，不是普通的动，而是一种奇怪的频率，和他胸前的符文隐隐呼应。他知道瞒不过去，但这东西……绝不能交出去。
神使抬手，锁链再次激射而出！
这一次，直取咽喉！
就在锁链即将套住脖子的瞬间，牧燃猛地吸了一口气，把最后一点力气灌进右臂。灰化的组织开始崩解，不是断裂，而是化作流动的灰烬能量，顺着经脉冲向拳头。
他一拳砸向地面！
轰——！
灰色的气浪猛地炸开，呈扇形横扫而出，夹杂着灼热的焚烬之力扑向神使。对方仓促结印，一道星辉护罩亮起，却被灰风一层层撕开，像纸糊的一样脆弱。气浪狠狠撞上胸口，神使整个人被掀飞三步远，脚跟在地上犁出两道深沟，嘴角溢出血丝。
四周一片死寂。
躲在帐篷后的守夜弟子们连大气都不敢出。谁也没想到，一个半边身子都快烧成灰的“废物”，竟然能正面击退神使！
牧燃单膝跪地，右手只剩下森然骨架，灰膜还在不断剥落。肺像被刀割一样疼，每喘一口气都扯得肋骨剧痛。但他没有倒下。
神使抹掉嘴角的血，眼神变了。
不再是高高在上的审判者，而是带着警惕，甚至……一丝忌惮。
就在这时，脚步声响起。
白襄走了过来，站定在两人之间，背对着牧燃，面对神使。
“够了。”他说。
神使冷笑：“你要违令？他刚才那一击带有逆星本源的气息，必须带回审问！”
“我会亲自查。”白襄语气平静，“如果真有问题，我不会包庇。”
两人对视良久。神使又看了眼牧燃那只彻底毁掉的手，终于收回锁链，转身离开。步伐依旧稳，但肩线绷得紧紧的，显然仍不敢放松。
直到他的身影消失在营地边缘，白襄才转过身。
他蹲下来，伸手扶住牧燃的肩膀：“还能走吗？”
牧燃没挣开，也没点头，任由他搀着站起来。左腿还在抽筋，走路一瘸一拐，每一步都像踩在玻璃渣上。
“你脸上的伤……”牧燃忽然低声开口，“不是我留的。”
白襄动作一顿。
“我知道。”他淡淡地说。
“是从背后划的。”牧燃继续说，“下手的人离你很近，你根本没察觉。”
白襄没否认。
两人沉默地往帐篷走去。路过篝火堆时，火星噼啪炸响，映得白襄的脸一会儿亮一会儿暗。他的袖口沾着一点血迹，不知道是谁的。后颈衣领下，有一点星辉烙印微微发烫，像是在回应某种看不见的契约。
进了帐篷，白襄扶他在床边坐下，顺手拉过一条旧毯子，轻轻盖在他露在外面的残臂上。
“袋子。”白襄说，“让我看看。”
牧燃没动。
“我不是来抢的。”白襄看着他，“但我得知道你带回来的是什么。神使不会罢休，下次来的可能就不止一个人。”
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