符纹亮起的瞬间，所有虚影的动作同时一僵。
就像被扫描了一遍，确认了身份。他们的目光从疯狂转为停滞，仿佛终于看清了眼前这个人是谁——不是那个一次次失败的逃兵，而是那个明知会输也敢走进深渊的战士。
就在这短暂的安静中，腰间的灰兽首领碎片突然震动起来。
它一直安静地挂着，沾着干涸的灰渍，像个普通的石头。此刻却自己飘了起来，悬浮在半空。表面浮现出极细的银灰色纹路，像呼吸一样轻轻跳动，每一道都像是远古血脉的苏醒。
下一秒，一道光束射了出来。
不是攻击，也不是防御，而是一种牵引。光束精准穿过每一个虚影的眉心，把它们连接在一起。那些原本独立存在的残影开始颤抖，身体渐渐透明，意识一点点被抽离，如同落叶归根，溪流汇海。
过程很安静，却有种说不出的庄重感。仿佛这不是结束，而是一场迟到了千年的告别，一场对所有失败自我的安葬仪式。
最后一个虚影消失前，嘴唇微微动了动，无声地说了一句：“这次，别让我们白白死去。”
碎片中央，光芒凝聚。
然后，一个声音响了起来。
清亮，稚嫩，却又无比熟悉。
“哥。”
是牧澄。
不是幻觉，也不是投影。那声音是从碎片里面传出来的，带着一丝微弱的颤抖：“合并它们。”
白襄猛地抬头，盯着那块石头般的碎片，呼吸一滞。她记得这个声音——小时候在烬侯府外偷摘果子时，牧澄就是这样小声叫牧燃的；后来在拾灰场分别那天，她也是这样喊了一声“哥”，然后被人带走。那声音里有依赖，有信任，更有从未动摇过的期盼。
“她说什么？”白襄低声问，手指紧紧抠进地面，指甲都快断了，才勉强稳住内心的震荡。
牧燃没回答。他已经伸手握住了碎片。
入手冰凉，但里面有一股温热的波动，像是心跳。他能感觉到，那些被收回的虚影意识并没有消失，而是藏在碎片深处，等着被唤醒。它们不再是敌人，而是他的一部分，是他千百次跌倒又爬起的见证。
“合并。”他又说了一遍。
不是消灭，不是舍弃，是合并。
把这些失败的自己、痛苦的自己、懦弱的自己，全都收回来，变成力量的一部分。不再逃避，也不再割裂。他不是要超越过去的自己，他是要把所有的自己，都扛在肩上往前走。哪怕压得脊梁弯了，哪怕走得踉踉跄跄，他也绝不放手。
白襄靠在他肩上，气若游丝：“你能承受吗？那么多记忆，那么多死法……一旦融合，你的意识可能会撑不住。识海会崩，神志会碎，你可能连‘我是谁’都会忘记。”
“我知道。”他说，声音平静得近乎温柔，“但我已经不是一个人了。”
说完，他把碎片贴在胸口，正对着登神印记。
刹那间，印记剧烈跳动，像是要冲破皮肤。碎片也跟着震颤，银灰色的光转为柔和的暖流，顺着掌心流入体内。
第一道意识回归时，他看见自己躺在血泊里，胸口插着刀，耳边是妹妹的哭声。那种绝望，那种眼睁睁看着生命流逝却无能为力的感觉，再次袭来。但他没有抗拒，而是张开双臂，将这份痛楚拥入怀中。
第二道回来时，他正跪在高台下，看着牧澄被抬进神殿，双手攥出血也不敢动。那是他对规则的恐惧，对力量的无力，对命运的屈服。这一次，他轻声说：“我错了，我不该沉默。”
第三道……第四道……
每一个“他”都在归来。有的死于烈火，有的溺于寒渊，有的被万刃穿心，有的孤独终老在无人知晓的角落。他们都是他，也都曾想放弃。但现在，他们都回来了，带着各自的遗憾与执念，汇入主魂。
肉体的灰化没有停止，但节奏变了。不再是失控崩解，而是有规律地褪去旧躯，像是蜕皮。每一粒飘落的灰烬，都带着一段记忆的余温，落入脚下地面，却没有消散，反而汇成一条细细的线，指向球体最中心的位置——那里，牧澄被封印的身体正微微起伏，仿佛感应到了什么。
白襄察觉到了变化。
她勉强睁开眼，看到那些灰烬不是随意飘散，而是在某种无形的力量引导下，朝着牧澄的方向流动。更让她震惊的是，空气中原本混乱的混沌能量，也开始随着牧燃的呼吸起伏，形成一种奇异的共振。仿佛整个空间都在顺应他的意志，调整频率。
“你在……吸收它们。”她喃喃道，“不只是记忆，还有能量。你正在把失败变成养分，把死亡变成燃料……你在进化。”
牧燃依旧闭着眼，额头冒冷汗，脸色苍白如纸。但他站得笔直，一只手紧握碎片，另一只手按在胸口，像是在压制什么即将爆发的东西。
他知道这有多危险。
这么多意识强行回归，稍有差池就会识海炸裂，神魂俱灭。可他也清楚，这是唯一的路。如果继续让这些分身散在外面，总有一天会被规则利用，变成下一个“洄”——那个曾经反抗过，最终却被系统吞噬、反噬众生的悲剧者。唯有全部收回，才能真正斩断轮回的闭环。
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