地面震动，八辆重型战车从后方推出，每辆都架着青铜炮筒，内壁刻满星轨符文。炮口对准城墙中央，能量开始聚集，空中浮现出淡金色光斑，像即将落下的雨滴。每一门炮都装了“星核结晶”，足以炸平一座小山。而现在，他们的目标只有一个：一个人。
牧燃站直身体，左臂一阵发麻。
袖口裂开一道缝，露出一小块皮肤——已经变成灰白色，轻轻一碰就有粉末飘落。这是灰化蔓延的征兆，意味着他的身体正在一点点失去活性，走向真正的“烬躯”。他曾以为还能撑十年，现在看，可能只剩三个月，甚至更短。
他没管这些，只是把登神碎片塞进怀里，右手再次按上地面。
墙内的灰流转得更快了。
就在这时，西边沙丘后猛地跃出一个人。
黑袍翻飞，落地时掀起一圈混沌气旋。白襄冲进营地范围，一脚踢翻一辆废弃推车，大声喊：“你们疯了吗？这地方有烬侯府庇护，谁给你们权力围攻？”
她身材瘦削，脸色冷峻，双腕缠着断裂的铁链——那是她早年逃离神殿时留下的疤。她是少数没登记在册的“自由拾灰者”，也是唯一敢正面挑战百朝律法的女人。她的出现没让敌军退缩，反而引来更多警惕的目光。
将领冷冷看着她：“神谕已降。拾灰者牧燃携带登神之物，属异数根源，当诛。”
“放屁！”白襄怒吼，“昨夜维度重构你们看不见？那场震荡波及七域十二境，连天穹都裂了三道口子！要是没人强行闭合裂隙，你们现在早就被乱流撕碎了！”
“秩序不容动摇。”那人抬手，语气毫无波动，“神不会错判。”
“神？”白襄冷笑，“你们拜的那个泥胎偶像，连自己的信徒都救不了，还好意思谈秩序？”
“最后一问——交，还是不交？”将领不再看她，目光死死盯着牧燃。
风吹着灰粒打在脸上，牧燃终于开口，声音不高，却传遍全场：“我在里面活了二十年。你们今天来杀我，顺便杀了他们，说是为了秩序。”
他顿了顿，目光扫过墙内蜷缩在屋檐下的人们——老人抱着孩子，少年握着断刀，女人把脸埋进膝盖。他们衣衫褴褛，面色枯黄，很多人身上都有不同程度的灰化痕迹。他们是被世界抛弃的人，是灾变后的幸存者，是连名字都不会被记录的一粒尘埃。
“可你们知道他们靠什么活下来的吗？”
没人回答。
他扯了下嘴角：“吃灰。”
话音落下，他猛然抬手，整面灰墙发出一声低沉嗡鸣。墙体纹路微亮，像是在回应他。刹那间，墙内浮现出无数模糊的身影——那是过去两百年死去的拾灰者残念，他们曾在这里生活、战斗、死去，灵魂早已融入大地。此刻，他们在共鸣，在守护。
白襄喘着气走到他身边，肩并肩站着。她瞥了他一眼，发现他右手手指上有几道新裂口，血还没干，混着灰烬一点点滴下来——那是穿越裂缝时被虚空利刃割伤的旧伤，一直没好。她没多问，只是一掌拍在他背上，把自己的力量送进墙体，加固节点。她的力量有点野，不够纯粹，但特别坚韧。
“你还撑得住吗？”她低声问。
“还能再起一道。”他说，“只要他们敢进来。”
远处，第一门星辉炮完成充能。
炮口金光暴涨，映得人脸惨白。
将领沉声下令：“齐射——目标城墙中轴！”
八道光柱同时爆发，撕裂空气，直轰灰墙正中心。
撞击瞬间，牧燃双膝微弯，手掌死死贴地。他感觉到墙体震动，内部灰流被打乱，几处节点出现裂痕。但他没松手，反而咬牙榨出体内最后一股灰脉之力，顺着掌心送进墙里。血管浮现灰黑色纹路，像蛛网一样爬上脖颈。耳边传来细微的碎裂声——那是骨头承受不住压力的警告。
墙，没倒。
大部分能量被吞噬，剩下的沿纹路分流，从顶部逸散，化作一道灰烟冲上高空。烟柱升到百丈，竟凝聚成一只展翅巨鸟的轮廓，盘旋一圈后消散。
战场上，一时寂静。
只有风吹过焦土的声音，和墙里隐隐传来的流动声。
白襄盯着对面阵列，忽然笑了：“你们以为他是孤身一人？别忘了，拾灰者不是垃圾堆里的残渣，是我们一起扛过三十七次维度崩塌的兄弟。我们吃过同一锅灰粥，睡过同一个漏雨的棚屋，背过同一个将死的同伴。你们要杀他，就得先踏过这些人的尸体。”
她回头看了牧燃一眼：“你说是不是？”
牧燃没看她，目光依旧钉在敌阵中央。
他左臂又掉下一片皮肉，落在地上，像一片枯叶。
但他站得笔直。
远处，第二轮炮击已经开始充能。炮车周围的星轨符文一个个亮起，比刚才更亮。这一回，恐怕不会再只轰墙了——他们会直接瞄准他。
他缓缓闭上眼，感受着大地深处传来的脉动。
“如果非要流血……”他轻声说，“那就让他们记住，这片土地，从来就不属于神。”
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