火还在烧，大地裂开了一道道口子，岩浆像血一样往外涌，赤红的热流在焦黑的土地上蜿蜒爬行，仿佛整片土地都在痛苦地喘息。空气里全是硫磺和灰烬的味道，每一次呼吸都像吞下滚烫的沙子，刺得喉咙生疼。
牧燃跪在地上，左臂已经没了皮肉，只剩下森白的骨头，断裂处露出几根焦黑的指骨；右腿从膝盖以下完全失去了知觉，残肢边缘翻卷着，像是被火烧过的枯枝。他动不了——不是不想动，而是身体已经被彻底摧毁。筋脉断了，骨头碎了，连脊椎都在刚才那一击中错位，全靠一口气撑着没倒下。
可他的眼睛还睁着，虽然视线模糊得看不清三步之外的东西，但他死死盯着前方——那个站在火焰之上的身影，正缓缓抬手，指尖拂过脸上那块碎裂的面具。
咔。
一声轻响，像是冰面裂开。面具的一角掉落下来，露出半张脸。
牧燃猛地屏住呼吸。
那是一张苍白到近乎透明的脸，眉骨高耸，鼻梁笔直，嘴唇很薄，线条冷得像刀刻出来的一样。可最让他心口发颤的是……这张脸，太像白襄了。不是七分像，是九分像！就像是同一个模子里刻出来的，只是少了温度，多了死寂。那双本该温柔的眼睛，如今空洞得像无底深渊，仿佛灵魂早已不在。
他喉咙干涩，声音沙哑得不像自己：“……白烬？”
记忆突然翻涌上来。
很多年前，雨夜，焚灰殿外青石板湿漉漉的，映着未熄的火光。年幼的白襄靠在墙边，手里攥着一块烧焦的令牌，指尖微微发抖，低声说：“我哥叫白烬，三百年前被曜阙带走，说是选为神侍……后来再没人见过他。”那时她才十岁，穿着素白丧服，身后是焚毁的府邸残垣。“他们说他是荣耀，是神选之人。可我不信……如果真是荣耀，为什么连尸首都找不到？”
那时候，牧燃没放在心上，只觉得那是贵族的命运，走了就走了。可现在，那个人就站在这里，披着绣满神纹的长袍，脚踩虚空，手中握着一柄流转银辉的大剑。剑身镌刻着古老的符文，每一道都像星辰运转，散发着能劈开山河的力量。
而他，却成了要杀白襄的人。
神使——不，白烬——低头看着倒在地上的妹妹。她侧趴着，肩头有血迹，斗篷一角烧焦，露出了里面的暗纹徽记。那是烬侯府的标志，由九道灰金交织的弧线组成，形状像火焰从灰烬中重生，在火光中微微发烫，仿佛有了心跳。
风轻轻吹起她的黑发，几缕沾了血的发丝贴在脸颊上，唇色惨白，却仍透着一股倔强。
他手中的大剑停在半空，没有再落下。
“你……”他的声音变了，不再冰冷无情，反而带着一丝迟疑，“你是烬侯府的人？”
没人回答。白襄闭着眼，脸色苍白，呼吸微弱得几乎感觉不到。可就在这一刻，她颈间的徽记忽然轻轻一颤，像是感应到了什么血脉相连的存在。
牧燃咬紧牙关，嘴里全是灰烬的苦味。他知道，这是机会！神使动摇了，哪怕只有一瞬，也是破绽。这种犹豫不属于神裁司的使者，只属于一个迷失太久、终于触碰到记忆的普通人。
他动不了手脚，但还能动灰。
地底的灰流还没散。刚才引爆“烬渊引”时撕开的地缝仍在冒着热气，里面的灰烬像蛇一样缓缓游动。那是他用命换来的最后力量。他把最后一丝意识沉进去，顺着裂缝一点点凝聚灰烬，像小时候在乱葬岗摸骨寻魂那样，将散落的灰丝聚成看不见的细线。每一缕都浸着他的血，缠着亡者的低语，带着刺骨的寒意。
指尖微微一勾。
数百道灰丝从焦土中钻出，细如发丝，贴着地面蔓延，绕过燃烧的残甲，穿过炸裂的石头，悄无声息地缠上白烬的脚踝。灰丝入肤即冻，瞬间凝出霜纹，沿着小腿往上爬。
白烬仍低着头，目光落在妹妹脸上，眼神竟有些恍惚。他的手指微微颤抖，竟不由自主地伸出去，想碰一碰她冰冷的脸颊，却又在半空中僵住。
就在那一瞬——
“绞！”
牧燃嘶吼出声，声带撕裂，鲜血从嘴角溢出。
灰丝骤然收紧，表面浮现出密密麻麻的灰文，像是无数亡魂在哭喊。锁链猛地绷直，狠狠往下拽！
白烬身形一晃，脚下的虚空崩塌，整个人从半空跌落，单膝砸进焦土，溅起一片火星。尘浪翻腾，他的长袍被灰烬裹住，像被大地吞噬了一角。
他终于抬头，眼神冷了下来，重新变得空洞，仿佛刚才那一瞬的柔软从未存在。
“蝼蚁。”他冷冷开口，抬手就要斩断锁链。
可牧燃没给他机会。
他用仅存的右膝一点一点往前挪，每动一下，骨头就像被碾碎一次，脊椎发出咯吱的声响。他把掌心按进地缝，将体内最后一丝力量压进去。那是他在烬侯府地宫觉醒的血脉之力——灰星脉，能控烬、引魂、缚灵，但也最耗命。
“你以为……只有你能认亲？”他喘着气，声音沙哑，“她是你妹妹，我是她哥哥的朋友。你不在的时候，是谁替她挡刀？是谁在她发烧那夜背她去医馆？是谁在她被逐出宗门时，陪她在雪地里站了一整晚？是你吗？”
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