原来她一直在记。
“所以……都是假的？”他松开手，声音低得几乎听不见，像是怕惊醒一场不愿醒来的梦。
白襄喘着气，额头冒汗，嘴唇颤抖：“不……不是假的。我只是……控制不了它。每次你动用灰星脉，它就会启动，逼我说真话，逼我动手……我试过抵抗，可程序会反噬，疼得像脑子要裂开……”
她抬起手，指尖凝聚星辉，本能结印，可那光刚成型，就偏了方向，直指他的脖子。她猛地一顿，手指发抖，眼中满是痛苦与挣扎，硬生生把能量散在地上，激起一圈金粉般的涟漪。
“看见了吗？”她苦笑，眼角滑下一滴金泪，落在地上竟凝成一颗小小的晶体，“我现在连自己都管不住。我怕有一天，我真的会杀了你。”
牧燃沉默。
远处，神使缓缓站起身。灰链缠在脚踝上，他轻轻一挣，链条寸寸断裂，化作飞灰。他抹去嘴角的血，动作缓慢却稳定，目光扫过白襄，最后落在牧燃身上，眼神复杂难懂。
“既然你们都醒了，”他开口，声音沙哑，像多年没说过话，“那就该知道——没人能逃。”
他说完，抬手握剑。星辉大剑重新凝聚，由无数光点组成，剑锋流转着冰冷的秩序之光，直指牧燃。
可就在那一瞬，他身体猛地一僵，双膝重重砸地，一口血喷了出来。那血不是红色的，里面混着细小的灰粒，落在地上竟微微发亮，像月光下泛着幽蓝的光。
牧燃瞳孔一缩。
他认得那种灰。
那是他自己的灰。三年前在断渊谷，他曾被灰核吞噬七日，灵魂几乎溃散，最后靠秘法剥离残魂才活下来。那些脱落的灰，带着他的气息、命脉、残魂，本应随风消散。可现在，它出现在神使的血里。
“你也是容器？”他低声说，语气里没有惊讶，只有一种近乎悲悯的确认。
神使没回答，只是擦去嘴角污迹，看着白襄：“你本不该觉醒。监测程序一旦激活，你的存在就会干扰系统。他们不会让你活下去。”
白襄脸色发白：“你说‘他们’？那你呢？你到底是……”
“我是上一任的失败品。”神使缓缓抬头，面容竟与她越来越像，眉骨、鼻梁、唇线，仿佛是同一张脸在不同岁月中的投影，“三百年前，我也像你一样，以为能守住一个人。结果呢？我成了他们的刀，亲手斩断了所有牵挂。”
牧燃盯着他，忽然明白了。
为什么灰星脉会和金光共振？为什么神使的血里会有他的灰？因为这条路，早就有人走过。不止一次。有人反抗，有人失败，有人被改造成工具。他们的痕迹，都被埋进了后来者的骨头里。拾灰者不是天生的，是被选中的。每一个觉醒灰星脉的人，都是前人残魂的延续，是轮回的燃料。
他不是第一个想烧穿天穹的人。
他也可能不是最后一个。
“那你现在还想当刀？”他站直了些，左臂撑地，声音冷了下来，像灰烬里未熄的火。
神使没答。他低头看着自己颤抖的手，灰粒正一片片掉落，像雪。每掉一粒，眼神就黯淡一分。
白襄突然尖叫起来。
她抱住头，额角裂开一道细缝，金光从里面渗出，顺着脸颊流下，像泪，又像熔岩。她身体抽搐，嘴里反复念着：“清除异数……回归序列……清除异数……”声音越来越快，越来越机械，仿佛另一个意识正在接管她的身体。
牧燃一步上前，单手扶住她。他掌心还带着灰星脉的余温，直接按在她额头上。那温度不高，却让金光微微一滞，像是火焰遇上了湿布。
“听着，”他盯着她的眼睛，声音低沉却坚定，“你不是谁的眼，也不是谁的工具。你是白襄。你还记得吗？去年冬天，你在雪地里摔了一跤，膝盖破了，还非说没事。我背你回来，你趴在我背上睡着了，手里攥着半块烤红薯，醒来第一句话是‘明天还能吃吗’。”
白襄身体一颤，金光流动慢了一瞬。
“你说过要放纸鸢给我看。春天还没来，你不能走。”
她的呼吸渐渐平稳，金光也不再狂暴。她睁开眼，眼里终于有了光，不再是机械的反射，而是属于人的痛和挣扎，是记忆深处还没熄灭的暖意。
“哥……”她声音破碎，像风中残烛，“我不想杀你。”
牧燃点头：“那就别杀。”
他转头看向神使，声音沉下去，却带着不容置疑的力量：“我们三个，都是被他们挑出来的。一个当眼，一个当刀，一个当柴。可今天，我不想再当任何人的东西。”
神使跪在碎石堆上，没动。风吹起他的衣角，扬起一片灰尘。他眼神空茫，却又藏着千言万语。
远处，灰兽群的脚步声越来越近。领头那只已踏入营地边缘，幽绿的眼睛锁定战场中心，獠牙外露，口水滴在地上腐蚀出白烟。它们嗅到了混乱的气息，感知到了规则的松动——那是系统出现裂痕的信号，猎食者的盛宴要开始了。
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