她的话一句句砸在他心上。
记忆一幕幕浮现：寒冬夜里，她偷偷把棉袄塞进他行李；荒原逃亡时，她背着受伤的他走了三天三夜；在灰渊边缘，她徒手挖开冻土，只为取出一枚能延缓灰化的星草……
她是第一个叫他“牧燃”的人。
在此之前，所有人都只喊他“灰种”。
“你不是敌人……”他喃喃道，眼中的怒火稍稍褪去，取而代之的是深深的疲惫。
可下一秒，他忽然笑了。
笑得很冷，嘴角裂开一道血痕。
“好啊。”他说，“既然你要拦我，那就别怪我狠心。”
他双手紧握灰斧，全身灰纹瞬间亮到极致，灰星脉如洪水倒灌，直冲大脑。整个人仿佛被点燃，灰色气息从七窍溢出，在身后凝成一道虚影——佝偻、残破，却昂首挺立，背负着千年的重量不肯倒下。那是历代失败者的残魂，是无数灰使者凝聚的意志。
“你要救我？”他低吼，“那我就让你看看，什么叫‘救不了’！”
灰斧高举，天地间的灰烬疯狂汇聚，形成一道旋转的灰柱，直冲云霄。狂风卷动残云，废墟中的碎石纷纷悬浮，融入那毁灭之柱。
他一斧劈下，不是砍向牢笼，而是狠狠砸在自己的左肩。
血花四溅。
肩胛骨断裂，肌肉撕裂，灰晶经络暴露在外，灰色能量如瀑布喷涌。可他没有停，反而借着反冲之力，整个人猛然撞向星光屏障。
砰！
整个牢笼剧烈震动，一根星柱崩裂，又一根。
白襄闷哼一声，嘴角溢血，却仍死死维持着手印，手指几乎掐进掌心。她的手臂开始出现裂痕，皮肤下浮现出与牧燃相同的灰纹——那是她用自己的身躯承受反噬的结果。
“停下……求你……”她的声音已经发抖，泪水混着血水流下脸颊。
“停下？”牧燃咧嘴一笑，满脸血污与灰烬，“从我踏上这条路那天起，就没有‘停下’这两个字。”
他抬起斧头，再次砸向自己的腿。
又是血光。
又是撞击。
第三次，第四次。
每一次自残，灰星脉便暴涨一分；每一次撞击，牢笼便多一道裂痕。他的身体早已残破不堪，右臂只剩半截，左腿骨裸露，肋骨刺穿胸膛，内脏靠灰晶勉强维系。可他还在动，还在撞，还在笑。
“你要关我？”他喘息着，眼神凶狠如野兽，“行啊。那你记住——要死，我们一起死。你要活，我就拖着这身灰，爬也要爬到你面前。你逃不掉的，白襄。你从来就逃不掉。”
白襄终于支撑不住，单膝跪地，双手颤抖，星光锁链一根根断裂。光芒如玻璃碎裂，坠落地面，化作点点星尘。
可她抬起头，死死盯着他，一字一句地说：“哪怕你恨我……我也不会放手。”
话音未落，最后一根星柱轰然炸裂。
牢笼崩塌，星光四散。
余波席卷四方，断墙倒塌，焦土翻卷，空气都被撕裂出短暂的真空。
可牧燃没有倒下。
他拄着灰斧站着，身体仍在飘散灰烬，但那双眼睛，比任何时候都明亮。那不是人类的目光，而是历经生死后的清醒，是燃烧一切后的纯粹。
“你不放？”他低声问，语气竟有片刻的平静。
白襄抬头看他，满脸是泪，却坚定地点了点头。
风吹过两人之间，扬起一片灰与星的余烬。
良久，他缓缓抬起斧头，一步踏出。
脚步沉重，踩碎地面残冰。
斧刃划破空气，直指她咽喉。
可在离她脖颈仅一寸之处，锋利的斧刃忽然停住。
寒光映着她的眼睛，也映出他眼中最后一丝温柔。
“如果你死了，”他轻声说，“谁来替我记住这一切？”
然后，他转身，拖着残破的身体，一步一步走向远方的天际线。
灰雾在他身后合拢，仿佛吞没了一个时代的背影。
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