灰雾贴着地面缓缓流动，像一层薄薄的霜，在烧焦的土地上悄悄蔓延。四周安静得可怕，只有风偶尔掠过残破的骸骨和断裂的武器，发出细微的响声。整片大地仿佛沉睡了千年，连呼吸都变得沉重。
牧燃拖着斧头一步步往前走，每一步落下，脚印里都会积满灰烬，像是大地也在为他记下这艰难的旅程。他的左腿几乎不能动了，肌肉一块块剥落，露出下面泛着冷光的灰色经络——那不是血肉，而是一种更古老、冰冷的东西正在吞噬他的身体。每一次抬脚，关节都会发出“咔嚓”的声音，就像体内有冰层在裂开。肩上的伤口还在冒烟，那是他撞破星辉牢笼时留下的伤，皮肉翻卷，深可见骨，边缘渗出的不是鲜血，而是一缕缕带着金属光泽的灰液，在空中凝成细丝，慢慢飘散。
可他没有回头。
他知道白襄跟在后面，一直保持着百步的距离，不远也不近。她不敢靠近，也不敢离开。她的脚步很轻，几乎融进了风里，但牧燃还是能感觉到——那种感知已经成了本能，就像他能清楚听见自己骨骼中灰纹蔓延的声音一样。
前方出现一道低矮的土坡，轮廓模糊，像个被岁月磨平的坟包。就在他准备翻过去的时候，坡顶上忽然蹲着一个身影。
是灰兽首领。
它比战场上看到的更加瘦弱，背上的骨甲裂开了几道口子，露出下面蠕动的灰色肌肉；额头的旧伤不再喷黑雾，取而代之的是一缕微弱的蓝光，一闪一灭，像即将熄灭的火苗，在无风的夜里倔强地跳动。
牧燃停下脚步，握紧了斧柄。他的右臂早已化作灰晶，手指僵硬如铁，只能靠左手发力。掌心与斧柄之间布满了细小的裂痕，那是长期摩擦和能量侵蚀的结果。他没说话，只是缓缓抬起斧刃，对准巨兽的咽喉——动作虽慢，却坚定无比，像一座山正一点点倾斜下来。
灰兽没有动，也没有吼叫。
它慢慢伏下前肢，低头垂首，鼻孔中喷出两股灰白色的气流，像祭坛前最后燃烧的香火。然后，它抬起一只前爪，在焦土上划了几道痕迹。
三道歪斜的刻痕，连成了一个符号。
牧燃瞳孔猛地一缩。
那是古灰文——“塔中有答案”。
他认识这个字。不是从书上学来的，也没人教过他。那是小时候某个雷雨夜醒来时，看见妹妹房间墙上浮现的纹路，转瞬即逝。他当时以为是眼花。后来那面墙被父亲连夜铲掉重刷，再也没出现过。可那个画面却深深烙进梦里，每逢下雨就会重演一次。
“你说什么？”他声音干涩，像砂纸磨过石头，每个字都说得艰难。
灰兽不回答，只用爪尖轻轻点了点那个符号，然后抬头看着他。琥珀色的眼眸深处，竟闪过一丝清明，不像野兽，倒像是在等一个回应——一个跨越了无数轮回的约定。
牧燃盯着它很久，斧头没放，也没上前。他知道眼前这只灰兽绝不简单。战场上的反常举动、符文共鸣、幽蓝火焰……都不是巧合。它们曾屠村、撕碎守夜人、啃食战死者的心脏；可那天所有灰兽冲向星辉阵列时，唯独它停在阵眼之外，仰望天空裂缝，发出一声不属于野兽的长啸。
“你想让我去塔里？”他问。
灰兽点头。
动作很小，却清晰分明，仿佛这一点头，就承载了千年的等待。
牧燃冷笑：“凭什么信你？你们杀过我们的人，吃过我们的尸体，现在突然给我指路？”
话刚出口，他自己也愣了一下。
——吃？
他们真的“吃”吗？
他曾亲眼见一头灰兽把人类尸体吞进嘴里，可第二天，那具尸体出现在别处，完好无损，唯独胸口多了一枚灰晶种子。后来那尸体在月圆之夜坐了起来，双眼空洞，走向灰原深处……这些事没人提起，也没人敢查。
灰兽依旧沉默。它缓缓张嘴，舌尖一咬，猛然喷出一口血。
那血不是红色，而是暗蓝色，夹杂着星星点点的光芒，直扑牧燃的脸。
牧燃想躲，但身体迟钝了一拍。他的神经正被灰晶一点点替代，反应越来越慢。血珠撞上额头，没有破皮，反而像水渗进沙子，瞬间融入皮肤。
刹那间，天旋地转。
脑海炸开一幅画面——
一座通体漆黑的塔，矗立在无边无际的灰原中央。塔身布满裂痕，却始终不倒。每一寸墙面都像是由亿万灵魂压缩而成，表面浮现出扭曲的人脸，无声哀嚎。塔底有一扇门，门缝不断涌出灰雾，雾中有无数人影挣扎哭喊，他们的手伸出雾外，又被无形的力量拽回黑暗。
画面推进到塔最深处的一间石室。
中央竖着一根粗如殿柱的灰柱，贯穿上下。柱子里封存着密密麻麻的灵魂，扭曲着，无声嘶吼。那些面孔，有的陌生，有的熟悉——有他童年的玩伴，有战死的战友，甚至还有早已去世的父亲。他们被困在透明的灰晶中，眼神空洞，嘴唇微动，却发不出任何声音。
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