牧燃踩在干裂的大地上，脚下碎石像刀子一样扎着焦土，每一步都像是踩在大地的伤口上。一道细细的裂缝顺着他的脚印往前延伸，笔直地通向天边——那里，天空被硬生生撕开了一道竖缝，像是谁把天地劈成了两半，露出后面黑漆漆、看不透的东西。
风突然停了。
整个荒原安静得吓人，连呼吸声都变得清晰可闻，在耳边嗡嗡作响。他右腿刚迈出去还没收回，肌肉还绷着劲儿，忽然感觉周围的空气一沉——不是天气变了，而是空间本身好像塌下去了一角，仿佛有什么看不见的东西正在悄悄抽走这个世界的根本。
白襄身子猛地晃了一下，像是被人从背后狠狠推了一把。他手撑着膝盖，指节发白，整个人差点跪倒在地上。脸色苍白得像纸，额头上全是冷汗，顺着太阳穴往下淌，在昏暗的光线下泛着湿漉漉的光。他的右手死死按在胸口偏左的位置，指缝间有银灰色的光在窜动，那光像活的一样，在皮肤底下乱爬，又像一根刺扎进了骨头里，一点点啃噬他的身体和意志。
“怎么了？”牧燃立刻转身扶住他肩膀。掌心传来的温度让他心头一紧——白襄的身体冷得不像话，好像体内的热量正被什么东西一点点吸走。
“没事。”白襄咬着牙，声音却已经发抖，“就是……有点不对。”
话音未落，他猛地咳了一声，嘴角溢出一丝暗红的血。那血滴落在地上，竟泛着淡淡的银光，转眼就化成一缕轻烟，消散在空气中，仿佛从未存在过。
牧燃眼神一冷。他盯着白襄的脸，眼里闪过一丝锐利：“你刚才就不只是‘有点’不对吧。”
白襄喘了口气，想笑，嘴角却只抽了一下，连最简单的表情都做不出来：“我以为……剥离了神格，就能彻底干净了。可它……还在体内留了东西。”
“碎片？”
“不完全是。”白襄摇头，喉头滚动，像是在压下内脏深处翻涌的痛，“更像是烙印，或者……一段程序。它一直藏着，像冬眠的毒虫，直到你靠近那道裂隙的时候，它才开始动。”
牧燃沉默了一会儿，低头看向自己的左手。手环安静地贴在手腕上，纹路缓缓流动，像有生命似的轻轻起伏。他能感觉到灯焰的存在，温顺而深沉，像一头沉睡的野兽藏在他的血脉里。但此刻，它似乎也感应到了什么——一丝极细微的震颤从腕部传来，顺着神经爬上大脑，激起一阵本能的警觉。
他抬起手，慢慢将灯焰从手环中抽出一点。灰晶般的光芒在他指尖凝聚，渐渐变成一把薄如蝉翼的刀刃。刀身透明，边缘带着细小的锯齿波纹，像是由无数古老的符文堆叠而成，每一寸都在低语着某种失传的规则。
“你要干什么？”白襄察觉到他的动作，声音陡然提高，带着压抑的惊怒。
“把它取出来。”牧燃语气很轻，却没有丝毫犹豫，平静得像是在说今天天气不错。
“你不知道那是什么！”白襄急了，“万一触动的是溯洄本身的规则——”
“那就让它震。”牧燃打断他，目光坚定，“我们已经走到这一步了，不能因为一块残渣卡在血管里，就停下。你扛不住，我来扛；你不敢动，我来动。”
他说完，一手按住白襄肩头稳住他，另一只手缓缓抬起，灯焰之刃对准对方胸口，刃尖离皮肤只有毫厘。
白襄闭上眼，轻轻点了点头。
那一瞬间，时间仿佛静止了。
刃尖触到皮肤的刹那，空气像是结冰的湖面，发出一声极轻的“咔”响。没有流血，也没有惨叫，只有一层淡淡的银灰色雾气从伤口渗出。那雾气扭动着，像是有意识般想要缩回去，却被灯焰压制住，被迫停在切口边缘，像一条被困住的毒蛇。
就在牧燃准备继续深入时——
整个世界无声地抖了一下。
不是地震，也不是风暴来临前的压迫感。而是一种直接撞进脑海的震荡，像是有人用巨锤砸在时间的钟壁上，余波震得脑袋嗡嗡作响。牧燃眼前闪过错乱的画面：门、火焰、倒悬的城市、无数个自己站在不同的时间点上回头望着他……
脚下的大地悄然龟裂，蛛网般的裂缝以他们为中心迅速蔓延。空中那道竖缝猛然扩张，边缘泛起幽紫色的涟漪，像水面被无形的手搅动。远处倒悬的山峦影像剧烈扭曲，河流逆流的速度加快数倍，那些行走的人影动作混乱，有的往前，有的往后，甚至有几个身影在同一位置重叠又分开，仿佛时空正在自我纠错。
灯焰之刃瞬间崩解，化作点点光尘消失在风中。
牧燃踉跄后退两步，胸口发闷，像被人迎面打了一拳。他捂住心口，那里原本空荡的地方此刻剧烈跳动，灯芯微弱下来，仿佛能量曾被强行抽走过一次。头晕目眩，耳边响起低沉的嗡鸣，像是某种巨大的机器正在重启。
白襄直接跪倒在地，双手抱头，喉咙里发出压抑的呻吟。他全身肌肉紧绷，皮肤下的星辉脉络疯狂闪烁，亮起又熄灭，像快要烧断的电路。汗水浸透衣服，顺着脊背滑落，在地面留下一圈潮湿的痕迹。
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