它抬头，看向祭坛中间那块刻符号的石板。
地下的震动变强了。
石板上的符号亮了，不再是蓝色，而是红色，跟异兽裂缝里的光一样，像是有什么在回应。
异兽慢慢跪下，头低下，前腿弯着，像在拜什么东西。
牧燃愣住了。
这不是攻击，是回应。
它不是乱来的怪物，是被人叫醒的。
他忽然想到什么，猛地看向白襄：“这地方……是不是有人早就安排好了？”
白襄靠在柱子边，捂着肩，脸色白，呼吸困难：“你说啥？”
“它不是碰巧出现的。”牧燃盯着异兽，声音低但清楚，“它是守在这儿的。谁触发石板，它就醒。它不是怪物……它是看门的。”
白襄眼神一紧，有点吃惊：“你是说……这是陷阱？还是仪式？”
话没说完，异兽突然抬头。
眼睛从黑变红，头上的骨环开始转动，发出金属摩擦声，像老机器重新启动。喉咙动着，胸口起伏，像在准备什么。
然后它开口了。
不是吼，是说话。
声音模糊，像从地下挤出来的。但牧燃听清了一个词。
“拾灰者。”
他全身僵住。
这东西，知道他是谁。
这个名字，是他爸临死前说的最后一句话，是他从来没告诉任何人的秘密。它怎么会知道？
异兽迈出一步，地面裂得更深。它的身体开始胀大，裂缝扩大，红光外泄，像马上要炸。空气里全是硫磺和烧焦的味道，温度越来越高。
牧燃咬牙，拖着残腿往后挪。他知道逃不掉，也不指望活命。
他伸手进衣服，紧紧抓住那块碎片。
烫得吓人。
不是温热，是像火烧一样的烫，手心都起泡了，但他不敢松。
来不及多想，他把碎片塞回怀里，双手撑地，准备最后一拼。就算只剩一口气，也要拉它一起死。
异兽跳起来，整个身子扑过来，带着风和黑气，像天塌下来。
就在这一刻，白襄捡起刀，冲上来挡在他前面。
她没武器优势，也没力气了，但她还有心。
刀光和黑影撞在一起。
牧燃看到白襄的刀砍进异兽脖子，黑血喷出来，但她也被撞飞，重重摔在地上，吐血，再也站不起来。
他挣扎着站起来，右腿只剩骨头，动一下就像魂要碎。疼得眼前发黑，但他不能倒。
他抬起手，对准异兽。
最后一次催动灰星脉。
灰从他五指间冲出来，带着最后的力气，迎向扑来的影子。灰在他身后拉出一道影，像披了件灰做的斗篷。
异兽的爪子离他只有半尺。
这时，他听见怀里碎片在震动。
蓝光，悄悄亮了。
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