灰袍人说完话，洞口的光一下子没了。天变得很黑，颜色发紫，照得岩壁冷冷的。空气变重了，呼吸很难受，像在吞沙子。
那人一只手指着牧燃胸口，袖子往下掉，露出枯瘦的手指。指甲缝里全是泥，手腕凸起，像石头一样。他站在暗处，身影模糊，好像随时会消失。
牧燃没动，但身体里的力量突然抖了一下。这股力量本来藏在肚子下面，一直不动，现在却被外面的东西拉出来，开始翻腾。左臂绷紧，手心发热，黑色的印记顺着血管往肩膀爬，像有东西在动；右臂没感觉，轻飘飘的，像要散开。
他知道不能再等了。
他左手快速伸进衣服，把那块黑色晶体按在胸口，用剩下的布包好，再用腰带死死缠住。动作很快，一点都不拖沓。这是他最后的希望，也是救妹妹的关键。他亲眼见过妹妹躺在冰棺里，嘴唇发青，快没气了。只有这块碎片能唤醒“烬源”，治好她的病。
碎片刚藏好，一股热流就钻进身体。不是疼，而是胸口被压着的感觉，像有什么在慢慢变大。这是烬源和血肉在反应，是希望，也是危险。每次用它，他自己也会更快变成灰。但他不在乎。只要妹妹能醒，他变成灰也愿意。
他咬牙忍着，不让气息乱跑。额头青筋跳，喉咙里想哼出声，又被他咽回去。闭了下眼，汗从鬓角滑下来，在脸上留下湿痕。
白襄站他前面半步，刀横在身前，眼睛盯着洞口。刚才只有一个影子，现在不一样了。两边石头后面，有人在动。
左边先出来一个黑衣人，走路很轻，脚贴地，右手一直按在短刀上，手指发白。接着右边又出来两个，一个高瘦，一个矮壮，都拿着刀，刀光冷。他们不说话，只看着牧燃。
还有一个人从后面绕过来，堵住了退路。
五个人围成半圈，站位整齐，明显是练过的。他们卡死了所有逃跑的路，连岩壁边的小道都被占了。这不是临时动手，是早就设好的局。他们像蜘蛛等虫子一样，就等着人进来。
白襄呼吸一沉，刀尖抬起来，指着前面那个高瘦的人。她没说话，但肩膀下沉，腿绷直，随时能出手。她的刀不出则已，一出就要见血。这是她在北境学到的第一条：犹豫的人，活不过三秒。
牧燃往后退了小半步，左脚踩稳，背靠岩壁。他喘得有点重，头上出汗，不是怕，是身体撑不住了。每吸一口气，肺里都像塞了沙子，灰化越来越严重，肉一点点变空。心跳变慢，血流不动，皮肤裂开，细小的灰屑随着动作往下掉。
他看着对面几个人的眼睛。
全是贪。那种看到宝贝在别人手上的红眼，藏不住。他们不怕这里怪，也不怕封印破了会怎样，眼里只有他胸口——他们知道碎片在他身上。这不是普通的东西，是能让人变强、长生，甚至改变世界的关键。多少人为它死？多少门派为它灭？可还是有人抢，像飞蛾扑火。
“你们是谁的人？”白襄终于开口，声音不大，但很清楚。
没人回答。
高瘦的人动了下下巴，眼睛没眨。矮壮的人上前一步，踩碎一块小石子，“咔”一声，不大，却让人心头一紧。
白襄刀锋一转，寒光划过对方脖子，逼他停下。
“再走一步，我就割你喉咙。”她说。
那人咧嘴一笑，牙齿发黄：“小姑娘，别逞能。那东西你保不住。”
“它已经害了多少人？抢了多少命？”另一个阴声说，“现在轮到我们了。”
“不属于你们的，你也别想拿走。”牧燃低声说，声音哑，但不抖。说话时嘴几乎没动，像是怕浪费力气。
他抬起左手，五指张开，掌心朝上。灰从指缝漏下来，像沙子。这是他唯一的武器，也是代价。每用一次，身体就少一点。他试过控制，也试过压制，可这力量太烈，只能用血肉喂。它是诅咒，也是天赋。
但他不能交。
交出去，妹妹就没救了。
他闭了下眼，咬破舌尖，嘴里有血腥味，脑子清醒了些。右臂废了，但左臂还能动，灰力还能用。虽然不多，但也够拼一把。他算距离、角度、风向，连敌人的呼吸节奏都在算。这不是打架，是拼命。
白襄看了他一眼。
那一眼没说话，但牧燃懂。她在问：还能打吗？
他点头，小声说：“我还能撑。”
话没说完，灰袍人举起另一只手。
这次，他摊开了手掌。
一块铜牌躺在掌心，生锈了，上面刻着扭曲的符号。那符号闪了下光，几个黑衣人立刻拔刀，不再试探。刀出鞘的声音接连响起，像蛇吐信。他们的样子变了，从观望变成准备进攻。
空气一下子紧了。
白襄马上转身，刀背轻轻磕地，发出清脆的一声。这是信号，也是回应。她没看牧燃，但这个动作说明了一切——我在，别慌。
两人背靠岩壁，面对五个敌人。洞口窄，敌人不能一起上，只能一个个来。这是他们唯一的优势。
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