风停了，林子也安静下来。
四周很静，一点声音都没有。牧燃一只手按在胸口，玉盒和地图贴着皮肤，烫得厉害。他不敢动，也不敢大声呼吸。心跳很快，一下一下，像是要跳出胸口。
白襄转过身，刀拔出一半，寒光一闪。她盯着前方的枯竹林。那里有很多倒下的竹子，断口乱七八糟，像是被什么东西硬生生压断的。地上落叶很厚，踩上去应该会有声音。但他们刚才走过来时，什么动静都没有。现在更是一点声息也没有，连风都不吹了。
“退。”白襄低声说，声音很轻，却很冷。
她一把抓住牧燃的手臂，往左后方拉。动作很快，力气也大。牧燃右腿本来就不舒服，昨夜用过灰烬之力后留下的毛病。这一拽让他差点摔倒，膝盖快碰到地面。他咬牙撑住，手撑在地上，借力站稳。
就在他抬起脚的一瞬间——
轰！
几道黑影从枯竹堆里跳出来，速度快得看不清，腥风扑面，还带着腐烂的味道。白襄眼神一紧，横刀扫出，一道光闪过，砍向最近的一头妖兽。那东西闷哼一声，翻滚落地，四肢着地，慢慢站起来。
这怪物有牛犊那么大，浑身灰毛夹黑斑，背高耸起来，肌肉一块块鼓起。每走一步，地面都轻轻颤。嘴咧到耳根，三排尖牙露在外面，口水滴到地上，冒出白烟。眼睛发黄，瞳孔是竖着的，死死盯着牧燃，像看到最想吃的猎物。
又有两头从后面冲上来，爪子抓地，发出刺耳的声音。白襄眼角一跳，抬脚踢飞一块黑竹节。一头妖兽果然分心去追，她立刻把牧燃拉到身后，刀挡在前，冷冷道：“别傻站着，动手！”
牧燃咬牙，左手一抬，掌心向前一推。体内一股力量涌出，顺着手臂冲到指尖，喷出一团灰色雾气。雾气在空中变成三把弯刃，飞向左边扑来的妖兽。那怪兽反应快，跳开躲避，肩膀还是被削掉一块肉，鲜血溅出，臭味扑鼻。
它低吼一声，不但没退，反而跳得更高，利爪直取牧燃喉咙。
白襄跃起拦下，刀光一闪，劈偏第二把灰刃，替他挡住攻击。她落地时脚步一顿，眉头皱了一下——灵力运转比平时慢，像是被什么东西压住了。她抬头看了眼天空，树冠太密，一丝光都透不进来。
“不对劲。”她低声说，“这地方……让人不舒服。”
牧燃没说话，额头已经出汗。刚才那一击用了不少力气，右臂内侧突然传来剧痛。他低头一看，皮肤上出现几道细裂纹，颜色发金，像干裂的土，正慢慢扩散。他立刻握紧拳头，把手臂藏进袖子里。动作很快，但白襄看到了。
这不是第一次了。每次用灰烬之力，身体就会坏一点。他知道上一个使用者最后变成了灰，随风飘散。他不敢多想，只盯着周围重新围上来的妖兽。
一共五只，围成半圈靠近。受伤那只走在最前，血顺着腿流，在落叶上留下暗红痕迹。它不在乎，走得越来越快，眼神近乎疯狂。其他几只趴在地上，喉咙里咕噜响，互相看看，好像能听懂彼此的意思。
白襄握紧刀柄，手指有些发白。她看着领头的妖兽，忽然说：“它们找的是你。”
牧燃一愣。
“不是我，也不是刀。”她侧头看他，眼神很冷，“是你身上的味道。灰烬的味道，它们闻到了。”
话音刚落，那头妖兽猛地扑来，速度比之前更快，像是不要命了。
白襄横刀挡住，双臂一震，被撞得后退半步。她脚下用力，才稳住身子，反手一刀划向对方脖子。妖兽扭头躲开，獠牙擦过她肩膀，扯下一小片布。
牧燃趁机再催力量，这次不敢远攻，只在身前凝聚一层灰盾。刚成型，右边一头妖兽就撞上来，发出沉闷声响，像撞上墙。灰盾裂开一条缝，接着碎成灰。
他呼吸一紧，右臂的裂纹又深了，指尖开始掉灰粒。他忍住没抖手，迅速后退一步，背靠一棵枯树，树皮簌簌掉落。
“不能再硬拼。”他说，声音很低。
白襄点头，扫了一眼四周。“找窄路，不能被包围。”
她突然踢飞一块焦黑竹节，砸向远处。一头妖兽立刻扑过去，其他几只也犹豫了一下。就在这一瞬间，白襄抓住牧燃手腕：“走！”
两人转身就跑，方向是西北边。身后吼声再起，妖兽追来。脚步沉重，地面震动，落叶飞起，碎石乱蹦。
跑了大概一会儿，前面地势变高，出现一段断崖。下面全是黑雾，看不见底。左右都是树林，走不通。白襄停下，回头看——五只妖兽全追来了，一字排开，堵住退路，眼里凶光闪亮。
“没路了。”牧燃喘气，胸口起伏。
“有。”白襄指向旁边，有一条窄缝，刚好能挤进去，里面黑乎乎的。“进去。”
她先钻进去，动作利落。牧燃紧跟，刚站稳，第一只妖兽已经扑到缝口，脑袋卡住进不来，只能伸爪乱抓，指甲刮着石头，声音刺耳。白襄抬脚猛踢它鼻子，那家伙吃痛，嚎了一声缩回去。
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