灰雾慢慢散开。牧燃站稳，脚踩在松软的灰土上。地面有点震，不厉害，但一直有。他低头看手。
手还在。五指能动。掌心有一层灰色的壳，摸起来粗糙。右臂断的地方被灰封住了，不再往外冒灰。左腿上的灰纹退到膝盖以上，走路还有点沉，但能撑住身体。他深吸一口气，体内的灰流走了一圈，很顺，不堵，也不疼了。那股从屏障里得来的力量，现在安静地待在肚子下面，和烬灰混在一起，节奏一样。
他抬手摸了摸胸口。衣服里面，纸条还贴在心口，有点温。他知道只要自己站着，纸条就不会丢。
一步之外，白襄也穿过屏障。她落地很轻，没声音。手抓紧刀柄，眼睛快速扫周围。她的右手受伤了，穿越时裂开了，皮翻着，血还没干。她没看伤口，也没碰，只是把刀握得更紧。
牧燃没回头，小声说：“别靠太近。”
白襄嗯了一声，往后退了半步，停下。
风很小，几乎感觉不到。灰浮在腰下面，像一层低矮的墙，挡住视线。往前看，十步外就模糊了，再远只能看到影子。地上有很多裂缝，宽窄不同，有些缝里闪出一点光，青灰色，一晃就没了。那不是光，是灰在动——好像地下有什么东西在推它上来。
牧燃迈步，先出左脚，踩实，再跟右腿。动作慢，但稳。每一步都避开裂缝，挑结实的地方踩。他没走直线，往右边绕。前面地势突然变低，灰雾更浓，连影子都看不清。这种地方容易藏危险，也容易塌。
白襄跟在后面，保持三步距离。她不说话，眼睛盯着牧燃背影，同时注意两边动静。刀没拔出来，手一直搭在刀柄上，拇指压着开关，随时能抽。
走了大概二十步，牧燃停了。
前面地势升高，成了一个缓坡。坡顶有个影子，不高，但宽，横在那里，像一块大石头。他眯眼看了一会儿，不动。那影子也不动，灰雾也不动，四周特别安静。
他蹲下，抓一把灰土，搓了搓。这灰很细，不像拾灰坊那种带渣的粗灰，也不是烧骨头后的白灰，是一种深灰，接近黑，又不是纯黑。它有重量，不会轻易飘走。他松手，灰从指缝滑落，掉地上发出轻微的“沙”声。
这灰不一样。
它不是死的。
他站起来，继续走，还是沿着坡边绕，没直接上坡。走到一半，忽然觉得脚下震动变了。之前的震很有规律，像心跳。现在节奏乱了，有停顿，频率也快了。
他立刻停下。
左手一紧，灰流冲向四肢，指尖发麻。他没回头，没出声，肩膀微微下沉，重心前移，准备进退。
这时，声音来了。
不在前面，也不在后面。
来自坡顶。
一声低吼。
不长，不大，但很沉，像从很深的井底传上来，带着回音，耳朵嗡嗡响。声音一出，空气变重，灰雾猛地往下压，贴着地面向外滚，露出下面交错的裂缝。
牧燃不动。
白襄也不动。
两人都像钉在地上，站着不动。
吼声突然停了。
灰雾重新聚拢，比刚才更浓。
牧燃盯着坡顶。
刚才的影子不见了。
不是没了，是动了。
它站在坡顶边上，正对着他们。身形很大，至少三个人叠起来那么高，肩膀宽得像城墙。它没弯腰，直直站着，两条后腿撑地，前肢垂下来，指甲很长，拖在地上，划出两道深沟。
它没睁眼。
脸上盖着一层灰膜，眼皮闭着，但从眉毛到鼻子那里，隐隐有光流动，好像里面有东西在转。
牧燃没看它的脸，而是看它的脚。
那不是动物的蹄子，也不是人的脚。
是灰做的。
整只脚由灰堆成，脚趾、关节、足弓都能看清。但它不是固定的，不断有细灰滑下来，掉进地缝，又有新灰从地下冒出来补上。它站的地方，地面在慢慢下沉，像是被它压的，又像是本来就在陷。
这不是活的东西。
也不是死的东西。
它是这片谷地的一部分。
牧燃慢慢举起右手，挡在身侧，示意白襄别动。他自己也没轻举妄动，放慢呼吸，让体内的灰流跟着地底的节奏走。刚才那一吼，让他体内的力量波动了一下，想往外冲，但他压住了。现在不是试探的时候。
坡顶的巨兽站着不动。
像一座山被人搬到了这里。
风还是没有。
灰雾贴地，不动。
牧燃看着它，看了很久。
然后，他动了。
不是跑，也不是退。
是往前走一步。
左脚落地，踩实。
右脚跟上，又一步。
他没加快，也没绕，直接朝坡顶走去。每一步都踩实地，避开裂缝和发光的缝。手放在身体两侧，没握拳，也没抬，但灰流一直在走，从肚子下面到指尖，再到脚底，循环不停，和地底的震动同步。
白襄没跟。
她站在原地，看着牧燃一步步走近那个大家伙。手还在刀柄上，但没动。她知道这时候不能出声，也不能动。一旦打破平衡，后果难说。
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