风很大，天很黑。灰扑在脸上，像刀割一样疼。牧燃靠在墙边，动不了。他左边身子已经快没了，灰一块块往下掉，露出骨头。右腿没知觉，冷得像死了一样。他喘得很费劲，每吸一口气，胸口都疼。
白襄跪在他旁边，手撑着地。她手里紧紧抓着一块碎星石，指节发白。脸上全是血和灰混在一起的泥，额角还在流血，顺着脖子往下淌。她也在硬撑，快到极限了，但没倒。
“还能走吗？”她问，声音哑得几乎听不清。
牧燃没说话，只动了动手。手指在地上蹭了一下，沾了点灰。他皱眉，这灰不对。不是普通的沙尘，太细了，踩上去软软的，底下好像空的。更奇怪的是，它有点动，像是下面有东西在呼吸。
白襄也伸手摸了摸墙根。敲了两下，听到空响，像打在旧箱子上。
“是空的？”她抬头看牧燃。
他点头，用力想坐起来。刚一动，左臂就塌了，灰渣哗啦掉下来，骨头露在外面。白襄赶紧扶住他，慢慢把他往那边拖。
两人挪到墙角，发现一块石头歪了，边上有一条缝。白襄把碎星石塞进去撬。石头动了，但里面卡着，推不开。
“一起推。”她说。
牧燃咬牙，用右臂使劲撞过去。骨头和石头碰在一起，发出闷响。砰的一声，石头翻开了，露出一个黑口子，台阶通向下面。风一下子灌进来，带着一股怪味，像烧过的骨头和烂铁。
白襄架起他，两人滑了进去。刚落地，身后的石头就被风吹回原位，外面的声音没了。世界安静了，只能听见他们喘气。
洞里很黑，但地面慢慢亮了。不是灯，也不是火，就是土自己在发光，很暗，但能看清周围。地上铺着厚厚的灰，踩上去会动。
不是错觉。
灰在轻轻起伏，像在呼吸。白襄盯着脚底，忽然觉得这些灰……好像是活的。
突然，墙上出现一个人影。
一个由灰组成的人落在几步远的地方。瘦高个子，头特别大，眼睛是两个红点。他歪着头看了他们一眼，拍手笑：“哎哟，两只小虫子，自己送进来了？”
声音刺耳，像指甲刮墙。
牧燃想往后退，右腿使不上力，只能用手撑。白襄站起来，挡在他前面，手里握紧碎星石。
“你是谁？”她问，声音稳，但有点抖。
“我是谁？”那东西绕着他们走，“我是守门的，专门等你们这种人进来。”
说完，他抬手一挥，一团灰冲过来。白襄立刻扑倒，把牧燃压在地上。灰从头顶扫过，砸到墙上，石头乱飞。
“脾气不小。”那家伙跳上石台，蹲下来看他们，“不过既然进来了，就得听话。”
“什么话？”白襄慢慢往旁边移，眼睛一直盯着他。
“考验。”他咧嘴一笑，牙齿是灰拼的，“过不去，就留在这儿；过得去，才让走。”
牧燃看着他，没出声。他发现不对劲——这东西每次出现的位置不一样。刚才在左边，下一秒就在右边，中间还有裂缝，根本跨不过去。他是从灰里穿出来的。
“别猜了。”那东西晃着脚，“我不走你们的路。我在灰里，哪儿都能去。”
话音刚落，他又挥手。一股灰缠住白襄腰上的带子，啪地扯开。外衣滑下来一半，露出里面的破衣服和伤疤。
白襄脸色一沉，抬手一刀砍过去。刀穿过那东西的身体，只搅起一阵灰。他在那儿哈哈大笑：“打不着！打不着！小姑娘火气大，肯定过不了关！”
牧燃闭眼，把手贴在地上。他是烬者，能感觉灰的变化。果然，每次那东西出现前，地下都会先震一下，像是有什么东西从下面钻出来。
“本体不在上面。”他低声说，“在石台下面。”
白襄马上明白。她假装生气，提刀冲过去。刀劈下，灰影散了。就在这一瞬，她把碎星石甩进石台下的缝里。
轰！
灰炸开，一道黑影从地下弹出来。正是那个精灵，红眼闪动，面具撕裂。
“聪明？”他吼，声音变低，不再笑，“没用！”
整个洞开始晃。墙上冒出红字，一个个亮起来。灰在空中转，变成一圈光带，把他们围住。
“考验开始。”他浮在半空，声音冷，“必须集齐十个能量点，才能出去。”
说完，洞深处传来响声。地面裂开，冒出灰雾。雾里飘着一些小光点，像快灭的火星，微微发亮。
“那是……能量？”白襄回头看。
牧燃点头。他左臂已经快没了，皮肤裂开，骨头发灰。每一次呼吸，嘴里都在冒灰。他快撑不住了。
“得动手。”他说，“不然站都站不稳。”
白襄扶他起来。她看着那些光点，皱眉：“怎么拿？用手抓？”
她刚迈一步，脚下突然塌了。她急忙后退，差点掉下去。再看时，地面又好了。
“有机关。”牧燃提醒，“别乱走。”
他用手撑地，放出一点灰流。灰扫过去，前面没反应。他又换方向试一次。这次灰落地时，地面鼓了一下，像有什么要出来。
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