沙尘打在脸上，很疼。牧燃右手撑地，左臂垂着动不了。灰土从他手指缝里往下掉。刚才他躲开了黑影的攻击，但背上的伤口被地面磨得更重了。血混着灰流出来，很快被风吹干，结成硬壳。每次呼吸都扯着伤口，疼得厉害。
他咬紧牙，嘴里有股血腥味。这身体快撑不住了——骨头伤了，内脏也移位，到处都在疼。可他不能倒。只要白襄还在喘气，只要她还在这儿，他就得站着。
白襄跪在地上，手里握着一根短棍，手肘微微发抖。冷汗顺着额头滑进衣服。她的右腿动不了，一碰就钻心地痛，像有烧红的针在骨头缝里来回穿。但她没出声，连哼都没哼一下。她知道，要是自己喊疼，牧燃就会分心。在这地方，一分心就得死。
她只把短棍往前挪了一点，用尽力气稳住手。这根棍子是她从山洞塌下来的石头堆里扒出来的，上面有些模糊的刻痕，说是以前守脉人用来压灰气的东西。现在它没灵力了，只剩个硬壳，但对她来说，这是命。
对面三个人站定了。
左边那人拿着短杖，杖尖点地，灰色的气息沿着地面爬开，像蜘蛛网一样。走过的地方，沙子变黑，成了粉末。中间那人抬着手，掌心朝外，三块黑石浮在他周围转圈，每一块都黑得发暗，像是吸过很多命才凝出来的。空手的男人甩了甩手腕，指节咔咔响，掌心有一道红印，那是用血换来的“焚脉术”，能让人短时间内变得特别强，但代价是五脏会坏。
风停了。
四周一下子安静下来，连远处的沙丘都不动了。空气好像没了，胸口压得慌，喘不过气。
攻击又来了。
一道灰刺从左边射出，直冲牧燃胸口。他侧身躲，慢了一点——不是脑子慢，是身体跟不上。灰刺擦过肋骨，皮肉焦裂，露出白骨。
他闷哼一声，膝盖一软，差点跪下。但他用手撑住地，硬挺住了。他知道，一旦倒下，就再也起不来了。
白襄挥棍打偏第二道灰刺。棍子和灰刺撞上，发出刺耳的声音，震得她虎口裂开，血顺着胳膊流下来。她咬牙忍着，眼睛盯着那根短杖——那是灰刺的源头，不打断它，下一波会更狠。
空手男冲上来，拳头带着红光，砸向他左肩——那里只剩一点筋连着，再打一下就要断了。拳风还没到，热浪已经扑脸，像要把整条手臂打碎。
牧燃咬牙，用受伤的手臂去挡。
砰！
他被掀翻，后背狠狠撞上断岩。碎石乱飞，他张嘴吐出一口灰和血沫，喉咙火辣辣地疼，像吞了烧红的炭。肺在胸腔里抖，每吸一口气都像撕布。
他知道不能再挨打了。再中两下，他就完了。不是因为伤太重，而是——他已经没退路了。
就在这时，他感觉到了什么。
不是风，也不是脚步。
是地下的震动。
轻轻的，一下一下，像是心跳。透过手掌传进来。他的右手还按在地上，五指张开，贴着裂缝。岩层在微微颤，好像有什么要醒了。
他记得半小时前，山洞里四枚晶核充能时也有这种震感。但这次不一样。更温和，更稳，不暴躁，也不带杀气。不像烬灰那么狂，也不像敌人的黑石那么邪。它是……活的。
他忽然想起机关中心那块石头。
第四块台子中间嵌着的那一块。颜色不是死灰，偏青灰，表面有细纹，像树根往地下伸。当时他只顾护白襄，没细看。但现在他想起来，那石头传出的能量——不是攻击，也不是防御，而是一种存在感。就像地底埋着一颗还在跳的心。
而现在，这颗心跳了。
或者，它一直跳着，只是现在才回应他。
他闭眼，猛地咬破舌尖。
嘴里全是血味，脑子一下子清醒了。疼是最好的清醒药。他不能再守，不能再挨打。他必须动手，去抓，去引，去拿。
他右手更深地插进裂缝，五指张开，掌心紧贴岩石。灰脉在他体内乱窜，像烧红的铁丝扎进肉里。但他不管，强行把意识沉下去，顺着掌心探进地底，像瞎子摸黑走路。
一股温润的力量顺着掌心涌上来。
刚进身体时，像滚水灌进血管。他整条右臂猛地抽搐，肌肉绷得像要炸。这不是烬灰，也不是碎片里的那种热劲，而是一种……活着的感觉。顺滑，柔和，带着一点点吸力，悄悄钻进他枯萎的星脉。
他想把它送进主脉。
可星脉干得像旱河，根本留不住。那股能量一进去就乱撞，震得五脏都在抖，像无数小虫在体内爬。他额头冒青筋，冷汗直流，牙咬得咯咯响。
“呃……”喉咙里挤出半声，汗水混着灰，在脸上糊成泥。
白襄察觉不对。她抬头看他，见他右手插地，脸色发青，嘴唇发紫，整个人像在受刑。她想说话，却喘不上气，只能把短棍往前顶了顶，替他挡住一道斜飞的灰刺。
她不知道他在干什么，但她信他。
哪怕全世界都要他倒，她也赌他能赢。
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