马蹄声撞碎晨雾时，林玄的掌心已沁出薄汗。
寒风如刀，割过耳际，将他额前散落的黑发吹得凌乱飞舞。
青骓马四蹄翻腾，在雪原上踏出一串急促的蹄印，泥点混着未消的霜花，溅落在林玄的靴面与衣角，留下斑驳的痕迹。
他紧了紧缰绳，指节因用力而泛白，青筋在手背微微凸起。
这匹跟随他三年的战马仿佛也感知到了主人内心的焦灼，鼻孔喷出两道白气，嘶鸣声划破寂静的山谷，惊起远处林间一群寒鸦。
“师父！”白灵儿伏在他身后，狐狸耳紧贴脑袋，尾巴绷成一道直线，声音带着少有的颤抖，“赤焰草的焦味更浓了！他们肯定在烧最后一道烽火！”她的指尖掐进林玄的衣袖，带起几缕碎布——这小狐妖急得连妖力都有些失控，周身泛起淡淡的金红色光晕，空气中隐隐浮现出几缕狐火，灼得雪地边缘微微融化。
林玄没有回头，只是轻轻“嗯”了一声。
他知道白灵儿口中的“赤焰草”并非寻常植物，而是赤焰部落独有的祭祀圣草，只在重大仪式或生死关头才会点燃。
那股焦苦中夹杂着硫磺气息的味道，是部落最后的求救信号。
若烽火已燃至最后一道，意味着他们只剩不到半日可守。
他侧头，目光扫过身后三人。
小玉紧贴着他后腰，手中短刃横于掌心，刃面映出她略显苍白的脸。
那柄刀是她从母亲遗物中继承的“断霜”，虽非神兵，却与她血脉相连，此刻刀背抵着他后腰，是最稳妥的护持姿势。
再看左侧，沈妙音一袭白衣被风掀起一角，露出腕间那截与他相缠的青丝——那是三日前她亲手系上的“同心结”，据说是上古巫族秘术，能共享气息与感知。
她正抬眼望向前方，睫毛在面纱上投下蝶翼般的阴影，神情冷冽如霜。
“沈姑娘？”林玄低声唤她。
“前方三里，山谷开阔处。”她的声音像浸了寒潭的玉，清冷却不失穿透力，“有三万人，其中剑师境以上修士八百，剑尊境三十七个——”话音顿住，她忽然攥紧他的手腕，指尖冰凉，“他们在拆祭天碑。”
林玄的瞳孔骤然收缩。
赤焰部落的祭天碑他见过一次。
那是三年前，他护送一名商队穿越北境荒原时，偶然路过赤焰部落。
那是一块高达九丈的黑岩，通体刻满古剑纹路，每一道纹都似有生命般缓缓流转。
传说此碑埋着上古剑神“苍溟”陨落后的一缕剑意，是部落与天地沟通的媒介，更是他们世代守护的图腾。
若祭天碑毁，赤焰一族将失去神启之力，血脉中的战意也将随之枯竭。
他记得当时老桑——部落的巫医长老——曾拉着他的手，浑浊的眼中含着泪光：“此碑若碎，赤焰必亡。”
如今，那碑竟真要被毁？
林玄猛地抽了一鞭，青骓马发出高亢的嘶鸣，四蹄如雷，当先冲出弯道。
风在耳边呼啸，心跳与马蹄声重叠成战鼓，他的识海中，《九极·斩天》的剑意如火焰般翻腾，几乎要冲破经脉。
三里之外，山谷豁然开朗。
入眼的瞬间，林玄觉得胸腔里腾起一团火，烧得他五脏六腑都在震颤。
数万敌军如潮水般围困着赤焰部落，像一块暗红色的瘀青，将那片低矮的木墙与石屋死死按在中间。
箭塔上的强弩还在攒射，铁箭如雨，撕裂空气的尖啸声不绝于耳；火油从城头倾泻而下，浇在木墙上，噼啪炸响的火星里，能看见被烧得焦黑的尸体挂在木刺上，皮肉卷曲，焦臭弥漫。
攻城锤每撞一次，城墙就抖三抖，飞溅的木屑里混着赤焰战士的血，在雪地上洇出狰狞的花，红得刺目，红得令人心碎。
最中央的祭天碑前，二十个黑衣修士正围着石碑转圈，每人手中都掐着淬毒的铜钉，钉尖泛着幽绿的光。
他们口中念着诡异的咒语，每钉进一寸，石碑表面的剑纹就暗一分，仿佛有生命在被一点点抽离。
黑岩上浮现出裂痕，细密如蛛网，渗出暗红色的液体，像血，又像熔化的铁。
“狗东西！”白灵儿猛地跳上林玄肩头，狐尾炸成金红色的伞盖，双耳竖起，眼中金芒暴涨，“敢动我赤焰姐姐的宝贝，灵儿挠花你们的脸！”她指尖一扬，三道狐火脱手而出，直扑最近的黑衣修士，却被一道无形屏障弹开，炸出一团火光。
“别冲动。”林玄低喝，一把将她按回身后，“对方有阵法护持。”
“玄哥哥。”小玉的声音突然响起，短刃在掌心嗡鸣不止，她望着城墙上那道持弓的身影，声音发颤，“是秦姑娘。”
林玄顺着她的目光看过去。
赤焰部落的女首领秦雨桐正站在最高处的箭垛上，玄铁长弓拉满如满月，箭头还滴着血——方才那支箭，刚洞穿了敌方前锋的咽喉。
她的皮甲被划开三道深口，露出下面缠着的粗麻绷带，那是她三日前与北冥宗先锋交战时留下的伤。
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