阿福推着独轮车从边市东口回来,裤脚还沾着泥浆。他刚把排水沟最后一段清完,就看见村口灯笼全亮了,一串串挂在老槐树枝上,像过年。
林昭跟在后面,脚步一顿。
广场中央摆了十几张八仙桌,桌上堆着酒坛、蒸笼、腊肉、新米,村民围了一圈又一圈,老村长杵着拐杖站在最前头,见他来了,抬手一拱:“林大人!您不坐主位,这宴开不了!”
林昭没应声。他刚从系统提示的余波里走出来,那句“本阶段终焉,新程待启”还在脑子里转。他低头看了眼自己洗得发白的布鞋,又看了看满场笑脸,忽然觉得这热闹有点压人。
他绕过主桌,在角落一张小凳上坐下,顺手抓了把炒豆子放进嘴里。
“谁说这是给我庆的?”他嚼着豆子说,“三年前咱们这儿连条正经路都没有,现在水泥路通到边市,双季稻亩产五石,屯田流民都安了家。这是大伙一块干出来的,哪是我一个人的功劳?”
话音落地,人群静了半秒。
随即王伯端着酒碗挤进来:“这话我爱听!那年修桥,阿福扛木料摔进河沟,苏姑娘连夜给他敷药;陈嫂子带头纺纱,手磨出血泡都不吭声。要说庆,该庆咱们自己!”
“对!”有人接嘴,“要不是林公子带路,咱们还在土里刨食呢!可路是咱们一起走出来的!”
酒碗碰在一起,叮当响。
林昭笑了笑,举起粗瓷碗喝了一口。米酒糙,辣嗓子,但暖。
他正要放下碗,识海里光幕突然浮现,没任务提示,也没进度条,就这么静静悬着,像等人问话。
林昭心里一动,闭眼默念:“是不是……有什么事?”
光幕缓缓展开——
【主线任务全部完成】
【当前卷章终结】
【下一卷‘府试夺魁·基建初显’即将开启】
【请宿主做好准备】
他睁开眼,盯着天边一颗刚冒头的星。
原来到这里,才算真正走完第一步。
他不是不知道科举还得考,可之前总觉得那是手段,只要做出政绩,自然水到渠成。但现在他明白了:想让水泥路铺到三州七县,想让钱庄体系落地生根,就得有身份,有平台,有话语权。
而府试,就是敲门砖。
“林公子。”苏晚晴不知什么时候站到了他身边,手里拎着个油纸包,“趁热吃点饺子,你晚饭都没好好吃。”
林昭接过,咬了一口,韭菜馅儿,烫舌头。
“系统刚才说话了。”他说。
“嗯。”她点头,“我知道。”
“它说……这一段结束了。”
“那就结束。”她语气平静,“接下来的路,更难,但也更宽。”
林昭看着她。月光照在她肩上,风吹起她一缕发丝。她没笑,也没说什么豪言壮语,可他就觉得心里踏实。
远处锣鼓响了起来,孩子们围着火堆跑圈,阿福被几个妇人硬塞了一碗酒,涨红着脸直摆手。
就在这时,马蹄声由远及近。
一匹快马冲进村口,驿卒翻身下马,甲胄未卸,直接奔来:“可是林昭林公子?扬州府试考帖送达,请签收!”
全场一下子安静了。
林昭抹了把嘴,接过红封帖,拆开抽出文书,扫了一眼。
三月后,赴扬州府应试,准考证已备,考场编号、入场时辰俱全。
他合上文书,抬头看向人群。
老李头第一个开口:“你要走?那水泥路后续谁盯?”
“是啊,”张寡妇也急了,“钱庄试点还没开始,你这一走,万事停摆!”
“林大人不能走!”有人喊。
林昭没急着答话。他把考帖轻轻放在桌上,环视一圈。
“我在不在村里,渠照样流,路照样修。”他说,“规矩立下了,流程写清楚了,工分怎么算,材料怎么验,账目怎么查,每一条都在册。你们谁想管,随时能接手。”
他指了指阿福:“他现在能看图纸、会算料,王伯懂施工、会带人。苏姑娘医馆管得好好的,纺车组、铁器组也都上了正轨。我不在,事不会停。”
顿了顿,他又说:“但我必须去考。”
众人沉默。
“我不是为了当官才去。”林昭声音不高,却字字清晰,“我是寒门出身,没有靠山,没有门路。可我想修的不只是村口这条路,而是整个江南的交通网;我想建的不只是一个医馆,而是千村万户都能看病的地方。这些事,没身份,推不动。”
他举起考帖:“府试是正途。我若躲着不去,别人怎么看?寒门子弟还拼不拼命?以后谁信实干能出头?”
话落,没人再说话。
火堆噼啪一声炸响,火星飞上夜空。
苏晚晴忽然上前一步:“我随你去。”
林昭转头看她。
她没躲他的目光:“你在前面闯,我在后面守。你在考场写文章,我在外头帮你盯着消息。再说,扬州城里有没有适合建钱庄的地皮,总得有人先去看看吧?”
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