契约上墨迹未干，那支沉重的青铜笔在雷恩指间留下冰冷的金属触感。罗伯特教授没有给他任何喘息的机会。
“现在，”教授抓起搭在椅背上的、沾满化学污渍的长外套，动作利落地套上，语气不容置喙，“跟我去圣伯多禄蒸汽大教堂。每一个觉醒灵性、踏入序列的存在，都必须在那里留下烙印，否则…”他推了推厚厚的玳瑁眼镜，镜片反射着实验室冰冷的汽灯光，“就是教会的敌人，异端名录上待清除的污点。我想，一个立志成为战士的人，暂时不需要再多几个教会裁判所的追猎者作为对手吧？”
雷恩沉默地点头，将那份墨迹未干的契约小心折好，塞进西装内袋。冰冷的羊皮纸贴着胸口，像一块沉重的烙铁。一千英镑的买路钱，二十年的镀金枷锁。他需要力量，立刻就需要。
圣伯多禄蒸汽大教堂坐落在利物浦老城区的核心，与港口区的喧嚣浓烟仅隔着几条宽阔的石砌大道。它并非哥特式的尖顶，而是一座庞大、厚重、充满几何力量和工业美学的庞然巨物。巨大的红砖墙体上，粗壮的铸铁管道如同巨蟒般盘绕蜿蜒，喷吐着滚滚白汽。教堂顶部耸立着数根巨大无朋的烟囱，是整座城市蒸汽管网的枢纽节点之一，发出低沉而恒定的、笼罩全城的轰鸣。阳光艰难地穿透雾霭和烟尘，在那镶嵌着无数铆钉的钢铁穹顶和镶嵌彩色玻璃（图案是齿轮、活塞与火焰）的巨型拱窗上，投射下变幻不定的光影。
这里既是信仰的圣所，更是力量的源泉与秩序的象征。穿着灰色或藏蓝色制服、胸口佩戴简易齿轮圣徽的教会执事步履匆匆；穿着深黑色长袍、神情肃穆的神父低声交谈；偶尔还能看到穿着黄铜色镶边制服、腰间佩戴着短柄手枪或奇特黄铜器械的“秩序之锤”守卫，他们眼神锐利如鹰隼，扫视着进出的人流。
罗伯特教授显然对这里极为熟稔。他没有走信徒进出的巨大正门，而是带着雷恩绕过喧嚣的广场，穿过一条被高耸红砖墙夹住的、布满冷凝水汽的狭窄侧巷。巷子尽头是一扇厚重的、没有任何装饰的铸铁大门，门上只有一个不起眼的、拳头大小的黄铜齿轮浮雕。
教授从怀里掏出一个巴掌大小的、同样布满细微齿轮的黄铜圆盘，将其严丝合缝地按在那个门上的齿轮浮雕中心。“咔哒…咔哒…咔哒…” 一连串精密至极的机括咬合声从厚实的门板内部传来。沉重的铸铁大门无声地向内滑开，露出一条向前延伸、被柔和白光（来自嵌在墙壁里的、覆盖着磨砂玻璃罩的煤气灯管）照亮的通道。空气瞬间变得干燥、洁净，弥漫着淡淡的机油、臭氧和一种难以言喻的、类似高温金属冷却后的味道。
“欢迎来到‘圣徽之核’，超凡者的登记处。”罗伯特教授低声说了一句，率先走下台阶。
通道不长，尽头是一间宽敞、高挑、风格极其冷硬的大厅。地面和墙壁都是打磨光滑的深灰色花岗岩，巨大的承重柱裸露着，直接由粗壮的铆接钢梁构成。穹顶上没有壁画，只有纵横交错的蒸汽管道和粗大的、包裹着隔热材料的电缆，发出低沉的嗡鸣。光源来自悬挂在钢梁下的、罩着黄铜格栅的强力气灯，将大厅照得亮如白昼，毫无阴影。
大厅里很安静，只有机械运转的低沉嗡鸣。正对面是一排由厚重防弹玻璃和黄铜框架构成的登记窗口，每个窗口上方都悬挂着一块黄铜标牌，分别用通用语刻着：“登记”、“咨询”、“仲裁录入”、“异端名录管理”。
一个穿着黑色修士服、面无表情的中年男人坐在“登记”窗口后面。他戴着单片水晶眼镜，镜片后的眼睛毫无生气，像两颗打磨光滑的石子。他的面前放着一本巨大、厚重、封面由暗沉金属打造的登记簿，旁边是一排造型奇特、连接着复杂管线的黄铜仪器。
“罗伯特·史密斯教授，序列7‘工匠’，引荐人。”罗伯特教授的声音在大厅的石壁间激起轻微的回音。
黑衣修士抬起头，单片镜片闪过一道冷光。他拿起一个连着管线的黄铜听筒状仪器，凑到嘴边，声音平板无波，毫无起伏：“核对引荐人权限，序列7‘工匠’，罗伯特·史密斯…权限有效。申请事项？”
“新人登记。序列觉醒，神恩引导，非自然觉醒。”罗伯特教授侧身，示意雷恩上前。
黑衣修士那双毫无感情的石子眼转向雷恩。那目光冰冷、锐利、带着一种穿透性的扫描感，和他之前在实验室被教授用灵视扫过的感觉类似，但更冰冷，更程序化。雷恩体内的暖流微微加速，皮肤下的肌肉下意识地绷紧。
“姓名。”修士的声音毫无波澜。
“雷恩·豪斯。”雷恩清晰地回答。
“年龄。”
“十九。”
“觉醒时间。”
“昨天…傍晚。”
“觉醒诱因。”
罗伯特教授接话：“创造新物质，引发‘蒸汽与创造之神’神恩，灵性自然锚定序列途径。”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
喜欢超凡的蒸汽时代请大家收藏：(m.zjsw.org)超凡的蒸汽时代爪机书屋更新速度全网最快。