溪木庄园废弃矿坑的冰冷水滴仿佛还凝结在发梢，雷恩·豪斯乘坐的马车已驶入利物浦皇后大道。半月非人的“肝帝”训练，将矿坑的阴冷湿气深深刻进骨缝，也把“猫之优雅”的最后一丝躁动彻底驯服。序列8魔药完全消化的通透感在体内流转，肌肉纤维如同淬火后的精钢，兼具柔韧与爆发。他推开车门，皮鞋踏在熟悉的石板路上，无声无息，如同踩在厚绒地毯——这是“猫之优雅”臻至化境的标志，行走间已带上了顶级掠食者的静谧。
管家老约翰如同精准的蒸汽钟表，在门厅躬身相迎：“欢迎回来，先生。”
“这段时间，有什么要紧事？”雷恩脱下沾着矿尘的外套递过去，目光扫过玄关柜——那里通常是放置信件的地方，此刻空空如也。
“一切平静，先生。”老约翰的声音平稳无波，“没有访客，也没有信件。汉弗莱先生来过一次电话，汇报‘铁砧五金’的改造已进入设备调试阶段，一切顺利。他询问是否需要您过目最终图纸，我按您之前的吩咐，回复‘按流程执行’。”
“很好。”雷恩点头。专利费锚点传来的稳定暖流与体内新掌控的力量相互应和，带来一种难得的踏实感。但这份踏实之下，矿坑深处那枚黑色晶体悸动的冰冷阴影，始终如芒在背。
他径直走向书房，黄铜煤油灯的光晕照亮厚重的橡木书桌。摊开印有齿轮徽记的专用信笺，镀金笔尖在纸上划过沙沙声响：
阿基米德·怀特阁下： 阁下： 矿坑潮湿，思绪凝结。关于‘意识海双生锚点’之异动，有新的涟漪泛起，疑与‘深海回响’相关。 若阁下有暇，今夜九时，老地方，‘暗影伯爵’与谜题静候。 ——雷恩·豪斯
没有寒暄，没有解释。学者那双仿佛能洞穿灵界帷幕的眼睛，自然明白“双生锚点”和“深海回响”意味着什么。老地方——喵喵咖啡馆，那里混杂的咖啡香、猫薄荷气味和若有若无的神秘学氛围，是他们之间无需言明的密语。
信由汉斯加急送出。雷恩将自己沉入宽大的皮质座椅，闭目内视。意识之海中，黄铜齿轮晶体依旧稳固旋转，明黄色的专利费光点如蒸汽缭绕。而在其下方，那枚漆黑的菱形晶体…它似乎比半月前更“凝实”了一分？矿坑深处汲取的那一丝古老阴冷，如同墨汁滴入水中，无声地晕染了它的本质，让它从纯粹的虚无，多了一丝难以言喻的…存在感？
夜晚的“喵喵咖啡馆”笼罩在煤气壁灯氤氲的光晕里。熟悉的原木气息、烘焙咖啡豆的焦香，混合着十几只猫咪身上暖融融的皮毛味道。胖橘猫“黄油”熟稔地跳上雷恩膝头，发出满足的呼噜。角落里，学者阿基米德·怀特已经落座。他依旧穿着那身深绿色长袍，肩头趴着那只黑尾尖的猫咪“暗影”。他面前放着一杯几乎凉透的“暗影伯爵”，手指正无意识地摩挲着杯沿，目光透过单眼镜片，若有所思地落在虚空某处。
“晚上好，学者。”雷恩在对面坐下，轻轻挠了挠“黄油”的下巴。
阿基米德收回目光，镜片后的眼神锐利而专注：“晚上好，‘鹰眼’。矿坑的风霜气还没散尽，看来你的‘猫步’踏得很扎实。”他敏锐地捕捉到雷恩行动间那几乎消失的声息，这是序列8战士消化完成的标志性特征。“那么，是什么样的‘涟漪’，惊动了你那片‘意识海’？”
雷恩没有寒暄，直接切入核心。他压低声音，详细描述了矿坑极限训练时的异样悸动，以及灵视所见的景象：
黄铜晶体稳定，散发专利费暖流。
黑色晶体紧贴其下，首次出现主动汲取外部能量（矿坑阴冷气息）的行为。
悸动时伴随父亲“锚断人亡、深海拖拽”的警告闪回。
晶体本身无失控征兆，但存在感增强，带来一种冰冷沉寂的“注视”感。
“它像一块…有了微弱引力的黑洞。”雷恩最后总结，指尖无意识地在木质桌面上敲击出轻微的嗒嗒声，“不再是纯粹的虚无死寂。这正常吗？”
阿基米德沉默下来。咖啡馆轻柔的背景音乐、猫咪的呼噜声仿佛被一层无形的屏障隔绝。他端起微凉的咖啡啜饮一口，眉头微蹙，陷入深沉的思索。单眼镜片后的目光变得极其幽远，仿佛在浩如烟海的记忆卷宗中飞速检索。时间一分一秒流逝，“暗影”在他肩头换了个更舒适的姿势，尾巴尖轻轻扫过他的脖颈。
良久，阿基米德才缓缓放下杯子，陶瓷杯底与托盘发出清脆的磕碰声。
“罕见…极其罕见。”他的声音带着一丝学术探究的凝重，“并非‘正常’与否的问题，而是这种现象本身，在正统的神秘学典籍里几乎找不到对应的明确记载。”
他身体微微前倾，声音压得更低，如同在分享一个尘封的禁忌：“但我在一份…嗯…来源存疑、被教会列为‘需谨慎甄别’的古代拜朗帝国残卷拓本中，似乎瞥见过类似的模糊描述。”
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